L’Église catholique confère une grande importance à la figure de Marie, Mère de Jésus, incarnation de toute grâce. En elle se manifeste l’infinie bienveillance du Christ, l’ immense sacrifice pour ses fils tant aimés.

La Mère de la Divine Providence est un des noms avec lesquelles l’Église s’adresse à la Sainte Vierge afin de rappeler cet aspect lié à sa personne en particulier. Le mot « Providence » résume en soi les concepts d’Incarnation et de Rédemption attribués au Christ.

Le titre de Mère de la Providence dériverait du tableau de Scipione Pulzone, « Mater Divinae Providentiae ». Peint en 1580, le tableau fut exposé dans l’Église de San Carlo ai Catinari à Rome par les pères Barnabili, auxquels il avait était donné par le peintre. Autour de cette peinture naîtra ensuite une Confrérie laïque de Notre-Dame de la Divine Providence, reconnue par le Pape et dédiée à des œuvres de charité et de miséricorde chrétienne.

Aucune incarnation de la Sainte Vierge n’est plus proche de la figure de la Mère que celle de Notre-Dame de la Providence.

Avec ce titre, on célèbre la volonté supérieure de Dieu, qui, au nom de la providence et d’un dessin d’amour insaisissable pour nous, a établi que la Sainte Vierge devienne Mère de Dieu. La Mère de la Divine Providence incarne en soi la mère qui console, la mère qui soutient, qui protège et qui assiste dans les moments de besoin et dans les contrariétés de tous les jours.

La Mère de la Providence devient l’intermédiaire infiniment miséricordieux entre Christ, son fils, et les fidèles, un lien  fort et indissoluble, une promesse douce et solennelle de salut. On s’adresse à elle avec dévotion et espoir, puisque rien n’est plus suave ni plus convaincant que la voix d’une mère qui plaide la cause de ses enfants.

Et c’est à cette Mère bénite que Jésus depuis sa croix a confié tous ses fils. La Mère de la Divine Providence est porteuse de Grâce et regarde avec bienveillance tous les actes de miséricorde et de bienfaisance qui lui ont été dédiés par des hommes communs, mais aussi par des Pape et par des futurs Saints au cours des siècles.

Parmi les innombrables personnages qui animent la crèche napolitaine, il y en a certains dont les histoires se transmettent dans une tradition très suggestive et fascinante.

La crèche napolitaine, plus que toutes les autres, est un ensemble de symboles sous forme d’hommes et de femmes, des personnages caractéristiques du peuple élus comme personnification de légendes qui souvent vont tau delà de la religion, puisant leurs origines dans des réalités bien plus anciennes.

Dans le cas de Benino, le berger endormi dans la grotte à l’orée de la crèche, la signification religieuse se mêle de manière indissoluble avec un sens du magique plus ancien. Le personnage de Benino nait des textes sacrés : « Et les anges donnèrent la nouvelle aux bergers endormis ».

Benino est représenté d’habitude comme un jeune berger, un peu plus qu’un enfant. Son sommeil symbolise la jeunesse, l’immaturité de l’esprit, en plus de la fraîcheur physique. Il ne s’agit pas uniquement d’un état physiologique, mais aussi d’une condition de l’esprit de tension inconsciente vers quelque chose de grand et d’inévitable qui doit arriver. Selon cette signification, le réveil est considéré comme une renaissance, le passage inévitable à l’âge adulte, mais aussi la révélation du sacré représenté par la Nativité et le passage à une nouvelle vie, plus mûre et plus consciente. Une sorte de sommeil initiateur donc qui semble se relier aux anciens rites de passage auxquels l’expérience chrétienne a donné une valeur symbolique encore plus importante.

Mais Benino est célèbre parce qu’on raconte qu’il est celui qui rêve la crèche dont il est le personnage. Une image qui possède une valeur philosophique très forte, en plus d’une symbologie profonde. Le sommeil n’est pas seulement le prélude à l’évolution de l’âme, mais aussi un acte de création lui-même, une sorte de préparation du scénario dans lequel se manifeste le miracle de la Nativité et avec lui la renaissance spirituelle de l’individu. Un équilibre fragile et très délicat, comme la nature même des rêves.

Benino dort et dans son sommeil le miracle de la Noël s’accomplit à nouveau. Son réveil représente une nouvelle fin, un nouveau début pour tous.

La crèche est une tradition ancienne qui se renouvelle d’année en année dans les maisons et dans les églises du monde entier. Il est difficile de résister à la fascination de cette coutume qui nous ramène aux Noëls de notre enfance, à l’émerveillement devant l’apparition de tous ces personnages uniques et incomparable, qui chaque année sortent de leur boîte à la cave et, en un rien de temps prennent vie, comme par magie devant nos yeux, dans un décor d’étoiles argentées, mousse, graviers blanc, bois et petites fleuves en papier d’aluminium.

La crèche napolitaine, une des plus célèbre et des plus classiques de la culture italienne, représente depuis l’antiquité non seulement la solennité de la naissance de l’Enfant Jésus, mais aussi la vie paysanne avec soin et attention grâce à ces personnages populaires et aux métiers typiques d’hier et d’aujourd’hui.

Dans le temps cette volonté de réalisme et de reconstruction de coutume a évolué davantage avec l’avent des crèches en mouvement. Les santons en terre cuite, habillés de velours et de passementeries, mais aussi de tissus plus modestes, plus réalistes, prennent vie grâce à des systèmes motorisés cachés avec soin et répètent les anciens gestes typiques de chaque métiers.

Nous avons ainsi des femmes qui balaient l’entrée, des paysans qui piochent la terre ou qui donnent à manger aux cochons, des femmes âgées qui jettent des graines aux poules, cueillent des fruits, des bouchers qui font tourner la viande sur leur broche, et ainsi de suite.

Un monde excessivement petit et pourtant si vrai, enveloppé dans une tradition ancienne et hors du temps, qui atteint une fascination encore plus magique grâce aux toiles de fond et aux lumières. Les santons de crèche en mouvement sont tous réalisés à la main, en faisant des pièces uniques, à collectionner.

Les bergers en particulier trouvent leur consécration dans la crèche en mouvement, comme le vieux berger qui porte un lapin ou celui qui transporte le foin pour son troupeau, le berger qui conduit son âne ou celui qui guide sa vache, ou bien la bergère qui tonde le mouton, ou encore celle qui trait une chèvre. Plein de personnages d’une époque perdue qui reprennent vie dans le décor hors du temps de la crèche.

Saint Joseph est un personnage très aimé par les chrétiens et vénéré avec une affection et une dévotion incomparables. En raison de son rôle de père nourricier de Jésus et mari fidèle et respectueux de la Sainte Vierge, il est devenu père de toute l’église, dont il est le Saint Patron, et symbole des pères du monde entier.

Son choix de servir Dieu en se soumettant entièrement à sa volonté en a fait le gardien idéal de la Famille, non seulement de la Sainte Famille, composée de lui, Marie et l’Enfant Jésus, mais aussi de toutes les familles de toutes époques et origines.

Saint Joseph est également le protecteur des travailleurs en général et, en raison de sa profession, des charpentiers et des menuisiers. C’est à lui que sont adressés les prières et les espoirs des personnes se battant contre la mort.

Un homme juste, donné par Dieu comme époux à la Sainte Vierge, non seulement en tant que compagnon de vie, mais aussi comme témoin de sa vertu, tuteur et protecteur de son immense mystère.

Saint Joseph fait l’objet d’une grande vénération à partir du XVI siècle en particulier grâce aux jésuites.

En peinture, Saint Joseph est représenté comme un homme âgé, barbu. Il porte souvent des habits de travail ou en tout cas rien qui puisse souligner un rôle noble et solennel, mais plutôt son humilité et sa dignité. Les statues de Saint Joseph sont innombrables. Il est souvent sculpté avec une branche fleurie, symbole du choix de Dieu à son égard en tant qu’époux de Marie. D’autres attributs de Saint Joseph sont le bâton du voyageur, les outils de travail et le lys, symbole de la pureté de la Vierge Marie.

En Italie, le culte des statues de Saint Joseph se développe en parallèle à celui des statues de la Sainte Famille, surtout à partir de la période baroque.

Il existe des statues de Saint Joseph de toutes les tailles et factures, du bois à la fibre de verre, adaptées à chaque contexte et dévotion. Il s’agit souvent de magnifiques œuvres d’artisanat, sculptées et peintes à la main, enrichies de fins décors et parfois recouvertes de feuille d’or pour les rendre encore plus précieuses. Mais même les statues de Saint Joseph d’une moindre valeur matérielle peuvent se révéler d’objets inestimables pour la prière et le réconfort.