Avec l’expression mobilier d’église on entend un grand ensemble de meubles,  d’objets et d’accessoires présents dans la plupart des églises et utilisés par le prêtre pendant les célébrations.

Plus précisément, le mobilier d’église comprend : l’ambon (tribune surélevée, d’habitue en bois, disposée à côté du presbytère et utilisée pendant les célébrations pour les lectures liturgiques), le prie-Dieu (pièce de mobilier d’église en bois composée d’une base d’appui pour s’agenouiller et d’un accoudoir pour poser les mains lors de la prière), le confessionnal (pièce de mobilier d’église où est administré le sacrement de la pénitence), le tabernacle (petite armoire ou niche où est conservé le ciboire avec l’Eucharistie entre une célébration eucharistique et la suivante), les croix de procession (des croix montées sur des supports permettant de les porter dans les processions), le Chemin de Croix (une séquence d’images, d’habitude peintes ou sculptées, reproduisant en 14 stations le parcours de douleur du Christ vers la crucifixion sur le Golgotha), les bénitiers d’église et les croix d’autel avec chandeliers.

Certains types de chaises, de tabourets et de fauteuils en velours font également partie du mobilier d’église.

L’importance et la solennité du mobilier d’église font en sorte que, au cours des siècles, il a été l’objet d’une attention particulière de la part de l’Église, qui en a commissioné la réalisation à d’excellents artisans, en choisissant des matériaux de grande valeur. Les formes et les décorations ont évolué au fil du temps, s’entremêlant aux courants artistiques et aux transformations de l’église même, de ses préceptes et de ses règles.

Beaucoup de pièces de mobilier liturgique conservées dans les églises du monde entier et dans les musées sont de véritables œuvres d’art, des chefs d’œuvre d’ébénisterie et d’orfèvrerie avec leurs miniatures, leurs ivoires, leurs porcelaines, leurs verres, leurs décors d’orfèvrerie et de tissage à la valeur inestimable.

Par « Sainte Famille » on définit communément la famille composée par l’Enfant Jésus, la Vierge Marie et Saint Joseph.

Elle est également connue sous le nom de Famille de Nazareth, du nom de la ville dans laquelle ils habitaient. Dès les origines de l’église, la Sainte Famille a été le modèle auquel chaque famille devait faire référence et, encore aujourd’hui, elle incarne les valeurs d’affection, pitié et amour qui devrait être à la base du concept même de Famille.

Cette valeur symbolique très importante a contribué au fait que les représentations de la Sainte Famille soient reproduite depuis l’Antiquité, devenant le sujet d’œuvres d’art immortelles et d’une très vaste et plus humble production artisanale d’images de dévotions. En particulier, la statue de la Sainte Famille est un élément très cher aux fidèles, un objet de prière et de réconfort essentiel.

Fidèle à une iconographie désormais codifiée, la statue de la Sainte Famille représente la Vierge comme une jeune belle femme un peu triste, l’Enfant Jésus comme un enfant merveilleux et Saint Joseph comme une présence très réconfortante et protectrice. En bois, en métal, en porcelaine et, plus récemment, en résine peinte à la main, la statue de la Sainte Famille est un symbole transmettant une sensation instantanée de chaleur et d’appartenance qui réveillent des sentiments d’amour, de protection et de tendresse. C’est à elle que les mères adressent les prières pour leurs fils et les fils pour leurs parents, éloignés ou malades, conscients que Dieu regarde avec un amour infini aux liens de sang, au rapport exclusif et spécial qui lie les personnes qui ont grandi ensemble sous un lien d’affection et de connaissance réciproque.

À la statue de la Sainte Famille est aussi strictement lié le thème de la Nativité, avec toutes les réflexions qui en dérivent, popularisée avec la tradition de la Crèche et solennelle avec le concept même d’Immaculée Conception et de la naissance miraculeuse du Christ. Un symbole pour tous, qui parle donc directement aux cœurs et aux âmes comme aucun d’autres.

Les reliquaires en métal sont des récipients aux matériaux et aux formes variés, destinés à contenir et à protéger les restes mortels des saints ou ce qu’il en reste, comme des fragments d’os ou d’autres parties du corps. Le mot « reliquaire » dérive du latin « reliqua », i.e. reste. Les reliquaires en métal peuvent également contenir des objets ayant appartenus aux saints ou utilisés par eux.

Dans les deux cas, les reliquaires en métal sont importants et précieux en raison de leur utilisation : ils sont exposés aux fidèles de manière constante ou bien lors d’occasions particulières, souvent portés en procession, ils sont un objet de vénération et de dévotion absolue.

Pour cette raison, les reliquaires en métal ont toujours été construits avec des matériaux précieux et décorés avec des éléments artistiques exquis, même si aux débuts il ne s’agissait que de simples boîtes en bois. L’usage de reliquaires en or, argent, émail et pierres précieuses fut cependant vite instauré.

Dans le passé, les reliquaires en métal avaient souvent une forme de croix ou de la partie du corps correspondante à la relique qu’ils contenaient (main, crâne, pied, os…).

Pendant le bas Moyen-Âge, on commença à construire des reliquaires en métal avec une partie en cristal ou en verre afin de permettre aux fidèles d’en voir le contenu. Ce choix augmenta davantage les épisodes de dévotions, jusqu’à déclencher une puissante répression de la part des Luthériens, qui voyaient dans la vénération des reliquaires une forme d’idolâtrie.

Dans certaines églises, les reliques étaient tellement nombreuses qu’elles nécessitaient l’installation de locaux dédiés, des chapelles de reliques dont les murs étaient composés de vitrines contenant des reliquaires de tout genre.

Pendant la période baroque, les reliquaires en métal prirent de plus en plus la forme de l’ostensoir eucharistique et c’est cette forme qui est devenue la plus utilisée de nos jours, même si l’adoration des reliques a nettement diminuée par rapport au passé. Cependant, elle reste une composante très forte de la religiosité populaire dans le monde entier.

Le prie-Dieu appartient au mobilier typique des églises et des chapelles depuis le XV siècle. Il s’agit d’une pièce de mobilier, d’habitude en bois, utilisée pour s’agenouiller et prier.

Le prie-Dieux peut être disposé devant le tabernacle, devant un autel secondaire, devant la statue d’un saint ou de la Sainte Vierge. Il est typiquement composé d’un plan d’appui pour les genoux (agenouilloir), souvent rembourré ou recouvert d’un coussin, et d’un autre plus élevé pour poser les mains jointes dans l’acte de la prière (accoudoir).

Au cours des siècles, le prie-Dieux a subi de nombreuses variations artistiques, en s’enrichissant de détails raffinés, de marqueteries, de bas-reliefs d’une beauté exquise représentant des anges, des motifs floraux et des symboles sacrés. Le prie-Dieu, surtout pendant l’époque baroque, pouvait être embelli de bas-reliefs dorés, d’inserts en ivoire, en bronze et bien d’autres matières précieuses. En principe, par contre, il a gardé tout au long des siècle une ligne simple et constante, même si avec quelques légères variations. Certains prie-Dieux par exemple peuvent être dotés de tiroirs et de petites portes ou bien d’un pupitre de lecture avec en-dessous un compartiment fermé.

Parmi les différents types de prie-Dieu, il existe :

• le prie-Dieu de sacristie, sur lequel le prêtre s’agenouille pour la prière avant d’entrer dans l’église pour célébrer la messe ; il peut présenter un accoudoir décoré avec une image sacrée et un tableau avec les prières de préparation et de remerciement ;
• le prie-Dieu de Communion sur lequel le fidèle s’agenouille pour recevoir la Communion ;
• le prie-Dieu nominatif, souvent appartenant à une personne ou à une famille, marqué avec un plaque ou une petite enseigne d’appartenance ;
• le prie-Dieu tabouret, simple, bas et sans accoudoir ;
• le banc prie-Dieu, une chaise avec prie-Dieu intégré, doté d’accoudoir et d’agenouilloir ; il peut présenter une assise réversible sous laquelle est caché le prie-Dieu.