Moisés y la zarza ardiente: la llamada de Dios en el desierto

El episodio de Moisés y la zarza ardiente en el Antiguo Testamento representa la llamada del profeta por parte de Dios. Retomado en clave mariana, ha inspirado innumerables himnos sagrados e iconos religiosos

Hay un episodio narrado en el Antiguo Testamento (Éxodo 3:1-14) cuyo protagonista es Moisés. Conocido como Moisés y la zarza ardiente, representa el momento de la llamada del profeta por parte de Dios, el momento en que Dios revela a Moisés su propio nombre y le confía la misión de liberar al pueblo de Israel de la esclavitud en Egipto. Este encuentro transforma a un pastor exiliado en el más grande profeta de la tradición judía, demostrando cómo la llamada divina puede cambiar radicalmente el destino de una persona y de todo un pueblo. El episodio de Moisés y la zarza ardiente es un texto fundamental para comprender la concepción bíblica de la revelación divina, de la vocación profética y de la relación entre Dios y la humanidad.

He aquí el texto:

1 Moisés apacentaba el rebaño de Jetró, su suegro, sacerdote de Madián. Llevó el ganado más allá del desierto y llegó al monte de Dios, el Horeb. 2 El ángel del Señor se le apareció en una llama de fuego en medio de una zarza. Él miró, y vio que la zarza ardía en el fuego, pero la zarza no se consumía. 3 Entonces Moisés pensó: «Quiero acercarme para ver este gran prodigio: ¿por qué no se quema la zarza?». 4 El Señor vio que se acercaba para mirar, y Dios lo llamó desde la zarza y dijo: «¡Moisés, Moisés!». Él respondió: «Aquí estoy». 5 Y dijo: «No te acerques. ¡Quítate las sandalias de los pies, porque el lugar donde estás es tierra santa!». 6 Y añadió: «Yo soy el Dios de tu padre, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob». Moisés entonces se cubrió el rostro, porque tenía miedo de mirar a Dios.
7 El Señor dijo: «He visto la opresión de mi pueblo en Egipto y he escuchado su clamor a causa de sus capataces; conozco bien sus sufrimientos. 8 He bajado para librarlo de la mano de Egipto y sacarlo de esa tierra a una tierra buena y espaciosa, a una tierra donde mana leche y miel, al lugar del cananeo, del hitita, del amorreo, del perizita, del heveo y del jebuseo. 9 Ahora, pues, el clamor de los israelitas ha llegado hasta mí, y yo mismo he visto la opresión con que los egipcios los oprimen. 10 Ahora ve: yo te envío al faraón para que saques de Egipto a mi pueblo, a los israelitas». 11 Moisés dijo a Dios: «¿Quién soy yo para ir al faraón y sacar de Egipto a los israelitas?». 12 Él respondió: «Yo estaré contigo. Y esta será la señal de que yo te he enviado: cuando hayas sacado al pueblo de Egipto, daréis culto a Dios en este monte». 13 Moisés dijo a Dios: «Si voy a los israelitas y les digo: “El Dios de vuestros padres me ha enviado a vosotros”, y ellos me preguntan: “¿Cuál es su nombre?”, ¿qué les responderé?». 14 Dios dijo a Moisés: «Yo soy el que soy». Y añadió: «Dirás a los israelitas: “Yo Soy me ha enviado a vosotros”».

El significado teológico de este episodio se desarrolla en varios niveles. Ante todo, representa la teofanía, es decir, la manifestación de Dios al ser humano. El hecho de que Dios elija manifestarse a través de una zarza, una planta humilde y espinosa, es significativo: según la interpretación rabínica, esta elección simboliza la cercanía de Dios a su pueblo sufriente en Egipto. El fuego que no consume la zarza se convierte en símbolo de la presencia divina que, aun manifestándose en toda su potencia, no destruye aquello con lo que entra en contacto.
Un momento crucial del episodio es cuando Dios ordena a Moisés que se quite las sandalias porque se encuentra en tierra santa. Este gesto ritual subraya la sacralidad del encuentro y establece una forma de relación con lo divino basada en el respeto y en la conciencia de su trascendencia.
Pero el corazón del episodio es la revelación del nombre divino. Cuando Moisés pregunta a Dios cuál es su nombre, recibe la misteriosa respuesta «Yo soy el que soy» (en hebreo YHWH). Esta autodefinición divina es fundamental en la teología judía y cristiana, pues revela la naturaleza de Dios como ser absoluto, eterno y presente. El nombre YHWH se convertirá en el nombre sagrado por excelencia en la tradición judía, tan sagrado que no puede ser pronunciado.
En este encuentro, Dios confía también a Moisés su misión: liberar al pueblo de Israel de la esclavitud en Egipto. Esto confiere al episodio una dimensión no solo teológica, sino también histórica, marcando el inicio del Éxodo y de la formación del pueblo judío como nación.

La tradición cristiana ha enriquecido posteriormente aún más el significado de este episodio al ver en la zarza ardiente una prefiguración de María: así como la zarza contiene el fuego divino sin consumirse, del mismo modo María llevará en su seno al Hijo de Dios manteniendo intacta su virginidad. Esta interpretación ha dado origen a una rica tradición iconográfica, particularmente desarrollada en las Iglesias orientales.

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Este episodio representa, por tanto, la presencia divina que se manifiesta de manera tangible pero misteriosa, y nos recuerda que lo sagrado puede manifestarse en las formas más inesperadas, invitándonos a mantener una mirada atenta a los signos de la presencia divina en nuestra vida cotidiana. La visión de la zarza ardiente celebra también el encuentro entre lo divino y lo humano, entre lo eterno y lo temporal.

La Virgen de la Zarza Ardiente

La interpretación mariana de la zarza ardiente representa uno de los ejemplos más fascinantes de cómo la tradición cristiana ha releído y reinterpretado los símbolos del Antiguo Testamento a la luz del Nuevo. Esta interpretación, desarrollada a partir del siglo V con los Padres griegos de la Iglesia, constituye un puente teológico que conecta la experiencia de Moisés en el monte Horeb con el misterio de la Encarnación.
La clave de esta interpretación reside en el paralelismo entre el fenómeno sobrenatural de la zarza que arde sin consumirse y el misterio de la maternidad divina de María. Así como la zarza mantiene su integridad aun conteniendo el fuego divino, del mismo modo María conserva su virginidad aun acogiendo en su seno al Hijo de Dios. El fuego, símbolo tradicional de la presencia divina en la Biblia, es interpretado como representación de la divinidad de Cristo, mientras que la zarza representa la humanidad de María.
Esta analogía teológica encuentra una expresión poderosa en la liturgia bizantina, que ve en la zarza ardiente una profecía de la concepción virginal de Jesús. La antigua tradición poética litúrgica, como los himnos de san Efrén el Sirio, Doctor de la Iglesia que vivió en el siglo IV (306-373 d. C.), solo por citar uno de los ejemplos más conocidos, muestra cómo la imagen de la zarza ardiente fue interpretada también en clave mariana y retomada con gran frecuencia. Las antiguas liturgias, tanto orientales como occidentales, desarrollaron esta simbología a través de oraciones e himnos. Un ejemplo significativo se encuentra en la tercera antífona de las Segundas Vísperas del primero de enero, solemnidad de la Madre de Dios en la liturgia romana, que dice: “Como la zarza que Moisés vio arder sin consumirse, íntegra es tu virginidad, Madre de Dios: te alabamos, ruega por nosotros”.

Este tipo de paralelismo teológico ha sido fundamental en el desarrollo de la teología y de la iconografía bizantina, e influyó profundamente en la representación de la Virgen de la Zarza Ardiente. El icono de la Virgen de la Zarza Ardiente representa uno de los ejemplos más fascinantes de cómo la tradición cristiana ha interpretado y transformado un episodio del Antiguo Testamento en una profunda reflexión teológica mariana. Las versiones más antiguas de este tema, que datan de los siglos XII-XIV, se encuentran en el Monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí, dedicado a Santa Catalina de Alejandría y construido en el lugar donde, según la tradición, Dios habló a Moisés a través de la zarza ardiente. Fundado en el siglo VI, quizá por voluntad de santa Elena, madre del emperador Constantino, es el monasterio cristiano más antiguo del mundo que sigue en actividad. El icono de la Virgen de la Zarza Ardiente une el Antiguo y el Nuevo Testamento a través de una compleja simbología. Su composición visual se desarrolla en torno a dos rombos superpuestos que forman una estrella de ocho puntas, símbolo mariano tradicional. El rombo rojo simboliza el fuego divino, mientras que el verde representa la zarza. Ambos rombos forman una estructura geométrica en cuyo centro se representa a la Theotókos (Madre de Dios) con el Niño Jesús. En los cuatro ángulos del primer rombo se sitúan los símbolos tradicionales de los cuatro evangelistas. En el segundo rombo, en cambio, se representan cuatro arcángeles.

Con la evolución de la tradición iconográfica, la imagen se enriqueció con otros elementos bíblicos: la representación de Moisés junto a la zarza ardiente, el profeta Isaías con los serafines de los carbones encendidos, Ezequiel con la puerta reservada al Señor, y Jacob con su escala que une la tierra y el cielo.
Este icono, además de su profundo significado teológico que ve en María la prefiguración de la zarza que arde sin consumirse, símbolo de su virginidad perpetua, asumió también un papel protector en la devoción popular, siendo invocado en particular como protección de las viviendas contra los incendios, una función especialmente significativa en una época en la que las casas estaban construidas mayoritariamente de madera.

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