¿Qué religiones creen en los ángeles?

A pesar de su diversidad, muchas religiones muestran elementos en común. Descubramos qué religiones creen en los ángeles

Los ángeles son quizá los primeros seres espirituales y sobrenaturales de los que tomamos conciencia. Esto vale especialmente para los niños nacidos en familias cristianas, que desde pequeños son animados a dirigir sus oraciones al Ángel de la guarda, a quien cada persona es confiada por Dios y que permanece a nuestro lado durante toda la vida como protector y mensajero. También la iconografía cristiana refuerza ampliamente esta visión, ya que los ángeles aparecen en innumerables obras de arte y representaciones sagradas desde siempre. Pero el Cristianismo no es la única religión que contempla la presencia de mensajeros celestiales. ¿Qué religiones creen en los ángeles? Trataremos de descubrirlo, subrayando las diferencias y los puntos en común, al menos entre las principales religiones monoteístas, y sobre todo intentando comprender por qué estos seres de luz han fascinado a los seres humanos desde tiempos remotos.

Las figuras angélicas y los mediadores espirituales están presentes en casi todas las religiones del mundo desde sus orígenes, aunque con roles y significados distintos según el contexto cultural y teológico. Desde la antigua Mesopotamia hasta Egipto, pasando por Grecia y Roma, y en las religiones animistas, estos seres espirituales actúan como puente entre lo divino y lo humano, ofreciendo protección, guía y mensajes celestiales. Explorar estas figuras a través de una lente comparativa nos permite comprender mejor las raíces comunes y las diferencias únicas entre las tradiciones espirituales globales. La presencia universal de tales figuras testimonia el deseo humano de conectarse con lo sagrado y encontrar consuelo y guía en lo trascendente.

Ya en las religiones mesopotámicas del II milenio a.C. existía un concepto similar al de los ángeles de la guarda: el ilu, un espíritu protector que velaba por cada hombre y mujer, protegiéndolos de los demonios siempre dispuestos a atraparlos. Estas mismas civilizaciones atribuían la custodia del orden celeste y de todas las fuerzas cósmicas a entidades aladas con aspecto de leones gigantes, karibù, así como dragones y criaturas mitológicas. Muchas deidades asirio-babilónicas estaban acompañadas por espíritus menores que actuaban como mensajeros y asistentes, representando un puente entre el mundo divino y el humano.

También la mitología egipcia era riquísima en criaturas aladas, en buena parte derivadas quizá de aquellos “ángeles” sumerios antes mencionados. Los dioses egipcios adoptaban a menudo formas mixtas humano-animales, pero cuando los egipcios necesitaban ayuda se dirigían en particular a los Hunmanit, entidades vinculadas al sol y representadas como rayos solares, del mismo modo en que el Cristianismo representará un día a los Serafines, ángeles de la primera jerarquía y los más cercanos a Dios. Los Hunmanit protegían el sol y, con él, a todos los seres humanos que vivían en su luz y calor.

La evolución de los ángeles en la cultura judeo-cristiana refleja el paso de una visión animista y politeísta a una monoteísta, con los ángeles asumiendo roles cada vez más definidos como intermediarios entre Dios y la humanidad. La cultura y la religión judeo-cristiana heredaron muchos aspectos de doctrinas de diversos orígenes, reelaborando antiguas creencias animistas y politeístas para adaptarlas al monoteísmo. En este delicado proceso, la necesidad de mensajeros divinos e intermediarios entre el hombre y Dios nunca desapareció, hasta consolidarse la figura de los ángeles tal como hoy los conocemos.

Los ángeles en la Biblia hebrea no son tratados como entidades autónomas, sino siempre en relación con verdades divinas más amplias. Inicialmente, eran simples figuras teofánicas, representaciones de Yahvé. Con el fortalecimiento del monoteísmo, adquirieron contornos propios como entidades separadas de Dios. Los ángeles entran en la cultura religiosa hebrea y en la Biblia como intermediarios divinos a través de la tradición elohísta, en la cual Dios se denomina “Elohim” y se comunica con los hombres mediante sueños, símbolos y ángeles. En la primera fase de consolidación del judaísmo como religión monoteísta, los ángeles aparecen como mensajeros y protectores presentes en numerosos episodios bíblicos. Tras la construcción del Templo de Jerusalén y la sedentarización de Israel, los ángeles añaden a su función de mensajeros la de guías del pueblo. Se desarrolla también la idea de un reino celestial en el que los ángeles constituyen las fuerzas armadas. Durante el Exilio Babilónico, lejos de Jerusalén, los judíos profundizan las creencias relacionadas con los mediadores celestes y enriquecen su concepción, tomando elementos también de las divinidades mesopotámicas y egipcias. Los primeros semitas absorbieron muchas creencias de los Sumerios, que reelaboraron dentro de su primitiva religión animista, en la cual seres sobrenaturales y poderosos gobernaban el viento y el fuego, antepasados en cierto modo de los ángeles querubines y serafines, posteriormente asociados precisamente al viento y al fuego. Cuando los pueblos hebreos se trasladaron a Egipto, absorbieron también aspectos de la cultura religiosa local, con sus numerosas divinidades dotadas de alas de ave, lo cual enriqueció aún más la iconografía de los mensajeros celestiales.

En el Nuevo Testamento los ángeles tienen un papel más prominente que en el Antiguo Testamento, y su presencia es especialmente significativa durante los momentos cruciales de la vida de Jesús, a partir de la Anunciación por parte del arcángel Gabriel a la Virgen María. Los ángeles estarán cerca de Jesús tras las tentaciones y también durante la Pasión. Serán ellos quienes anuncien la Resurrección y lo acompañen en la Ascensión. El mismo Jesús menciona a los ángeles en varios pasajes de las Escrituras, y ellos seguirán apareciendo en los Hechos de los Apóstoles y en otros textos sagrados fundamentales, siempre subordinados a Jesús, como guías y protectores de los hombres en vista del Juicio Final.

Por qué los ángeles se llaman así

En cuanto a la etimología del término ángel, los hebreos llamaban a los ángeles מלאך (mal’akh), donde -lak significaba enviar. De hecho, al principio este término se usaba no solo para los mensajeros celestiales, sino también para los de carne y hueso. En algunos textos sagrados hebreos los ángeles son llamados elohim “Dios/Dioses”, o bene ‘elohim o bene ‘elim, “hijos de Dios”. De mal’akh procede el término griego ἄγγελος (ángelos), siempre con el significado de mensajero, pero también de sirviente. Angelos se usaba en realidad para indicar a los mensajeros de las divinidades griegas, y en las primeras traducciones griegas de textos sagrados judeocristianos, para los mensajeros celestiales se utilizaba más bien “daimon”. Con el tiempo, “ángel” se convirtió en el término universalmente empleado.

Los ángeles en las religiones de hoy

Pero hoy, ¿qué religiones creen en los ángeles? Los ángeles no son exclusivos de la tradición cristiana. Analizando las religiones modernas, encontramos similitudes entre figuras angélicas recurrentes presentes en todas las religiones, aunque sus significados puedan variar según el contexto religioso (animista, dualista, politeísta) en el que se encuentran. La historia de las religiones nos muestra una rica tipología de estas figuras, aunque sería necesario un amplio estudio para comprender plenamente su papel e importancia.

Ya hemos visto la concepción de los ángeles en el Judaísmo, que los considera servidores y mensajeros de Dios, encargados de llevar mensajes divinos y proteger al pueblo judío. Los ángeles más conocidos para los judíos son Miguel, el ángel guerrero y protector de Israel, y Gabriel, el mensajero divino.
Para la Iglesia católica son muy importantes los tres arcángeles mencionados en las Sagradas Escrituras: Miguel, Gabriel y Rafael. También son numerosos los Santos católicos cuya vida estuvo influenciada por los ángeles.

Ángeles en el Islam

Si en el Cristianismo los ángeles son mensajeros de Dios, seres espirituales que sirven al Señor y protegen y guían a los creyentes interviniendo en sus vidas en momentos de necesidad, el Islam también posee una rica tradición angélica. En el Corán, los ángeles desempeñan un papel fundamental, porque son ellos quienes concilian la absoluta trascendencia de Dios con su manifestación en el mundo y en los acontecimientos humanos. Toda interacción con Dios ocurre a través de los ángeles, que actúan como mediadores y reflejos de la divinidad. Para los musulmanes existen tres categorías principales de criaturas sobrenaturales: los Ángeles, los Dijnn (Genios) y los Shayatin (Demonios).
Los ángeles en el Islam (“mala’ika” en árabe) son criaturas de fuego y luz, y volvemos nuevamente a la concepción de los Serafines y los Querubines cristianos, símbolos de perfección y pureza, encargados de gobernar el cielo y la tierra, animar las fuerzas naturales, rezar a Alá, custodiar el Corán y guiar a la humanidad. Como las huestes angélicas cristianas, también los ángeles islámicos están distribuidos en diversas jerarquías, siete cielos que rodean el trono de Dios. Además de servir a Alá y gobernar la naturaleza, en el Islam los ángeles protegen y guían a los hombres, actuando como intermediarios entre ellos y Dios. En ocasiones también castigan a los pecadores.

Los Ángeles en el Hinduismo

En India, el universo se concibe como una jerarquía de fuerzas en constante acción, veneradas por los fieles. En el Vedismo, parte del hinduismo primitivo, existe la creencia en una multiplicidad de espíritus responsables del funcionamiento del universo y de la vida humana. Su tarea es mantener el orden cósmico, y para hacerlo están dotados de poderes sobrehumanos como la invisibilidad, la capacidad de cambiar de forma, leer el pensamiento, volar, etc. Algunos de estos espíritus actúan también como guías y protectores de los hombres. Estos seres divinos se llaman Deva, término sánscrito que indica lo que es divino o celestial, y también aquello que “emana luz”. Los Deva, o Resplandecientes, son pues manifestaciones del Señor Supremo Ishavara.

Todo lo que existe tiene un Deva que lo controla y cuida, ya se trate de animales, minerales, vegetales o incluso de los elementos. La tarea específica de un Deva es su Dharma, es decir, el bien del ser o del objeto que el Deva debe proteger. La presencia de los Deva alrededor de cada elemento de la creación provoca una especie de reverberación que los humanos no pueden percibir. Además de los Deva, el hinduismo concibe muchos otros seres intermediarios entre hombres y divinidades, como los Adita, los Vasu, los Gandharva (músicos celestiales), las Apsaras (ninfas de las nubes y de las aguas), los Yaksha y Yakshi (genios), y muchos más.

Los Ángeles en el Budismo

También en el Budismo existen seres celestiales llamados bodhisattva y deva. Los bodhisattva son seres iluminados, personas que, habiendo alcanzado la iluminación, renuncian sin embargo al Nirvana para reencarnarse y ayudar a los demás seres humanos a alcanzar la iluminación. Los deva fueron originalmente deidades celestiales que vivían en una condición de felicidad, y luego se convirtieron en guardianes y protectores de quienes recorren el camino hacia la iluminación. El Budismo los heredó del hinduismo.

En el Budismo japonés y chino existen también los ten’nin, “criatura celestial”, “mensajero celestial”, “ninfa celestial”, igualmente comparables a los ángeles, sobre todo porque en el arte japonés se representan como mujeres bellísimas, envueltas en trajes coloridos, joyas y estolas, rodeadas de flores de loto, símbolo de la iluminación, y a menudo tocando instrumentos musicales, igual que muchos ángeles en el arte sacro occidental. También saben volar. Estos ángeles japoneses viven en el Paraíso budista, junto a los Budas y a quienes han alcanzado la Iluminación y completado los ciclos de reencarnación: los Bodhisattvas.