A Ascensão do Senhor representa o momento em que Jesus se separa da Terra e dos seus discípulos, deixando a Sua forma humana para subir ao Céu. Eis por que motivo esta celebração é tão importante

Quarenta dias depois da Páscoa, a Igreja Católica celebra a Ascensão de Jesus ao Céu, que recorda precisamente a subida de Cristo ao Céu e o fim do Seu tempo na Terra. Trata-se de uma das festas de preceito da Igreja Católica, isto é, um dos dias em que, segundo o Direito Canónico, “os fiéis têm obrigação de participar na Missa; abstenham-se igualmente daqueles trabalhos e ocupações que impeçam o culto devido a Deus e perturbem a alegria própria do dia do Senhor ou o necessário descanso da mente e do corpo.” (Código de Direito Canónico, cân. 1247)

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Esta festa, que é também a penúltima do Tempo Pascal, sendo a última o Pentecostes, celebrado cinquenta dias depois da Páscoa, chama-se propriamente Ascensão do Senhor, Ascensio Domini nostri Iesu Christi. Embora a Ascensão esteja liturgicamente situada na quinta-feira após o quinto domingo da Páscoa, a Igreja Católica permite que a celebração seja transferida para o domingo seguinte, até porque, em Itália, foi também feriado civil até 1977.

Ao longo da sua longa história litúrgica, à solenidade da Ascensão de Cristo e ao seu profundo significado religioso juntaram-se diversas tradições devocionais populares. A Ascensão é recordada na Via Lucis, rito litúrgico-devocional católico que evoca e celebra os acontecimentos da vida de Cristo e da Igreja nascente desde a Ressurreição de Jesus até ao Pentecostes, constituindo a Ascensão a sua décima segunda estação. Surge também nos mistérios gloriosos do Santo Rosário.

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A liturgia da solenidade da Ascensão do Senhor abre com o intróito Viri Galilaei, que reaparece repetidamente ao longo da celebração. A composição encontra-se no sétimo modo, o tetrardus authenticus. O canto gregoriano baseia-se em oito tonalidades, ou modos eclesiásticos, e este modo é definido como angélico, sendo utilizado para exprimir elevação e explosões de alegria.

“Viri Galilæi,
quid admirámini aspiciéntes in cælum?
Quemádmodum vidístis eum
ascendéntem in cælum, ita véniet,
alléluia.”

“Homens da Galileia,
porque estais a olhar para o céu?
Assim como O vistes subir ao céu,
assim o Senhor voltará.
Aleluia.”

(Act 1,11)

Também a Igreja Ortodoxa celebra a Ascensão, considerando-a uma das doze grandes festas do calendário litúrgico, enquanto, para a Igreja Luterana, constitui igualmente uma das principais festividades do calendário litúrgico.

O que significa a Ascensão do Senhor?

A Ascensão representa um momento fundamental para a religião cristã e, de modo particular, para a figura de Jesus Cristo. É o momento em que Ele deixa de ser Jesus Homem, pregador, autor de milagres, amigo dos Apóstolos e companheiro do seu quotidiano. No instante em que ressuscita e sobe ao Céu, para ocupar o lugar que Lhe pertence à direita do Pai, continua a permanecer próximo dos seus discípulos e de todos os homens, mas de um modo inteiramente novo. Jesus já não está na Terra, já não participa diretamente nas vicissitudes humanas, mas regressará no fim dos tempos para o Juízo Final, na Sua Segunda Vinda, a Parusia.

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Ascensão baixo-relevo pedra Belém. Baixo-relevo em pedra dos Pirenéus da Ascensão, realizado pelas freiras do Atelier d’Art de Belém.

Com a Ascensão cessam também as aparições de Jesus que se seguiram à Ressurreição. Ao mesmo tempo, proclama-se o sentido último da própria Ressurreição, que não diz respeito apenas à carne: todos aqueles que forem salvos, no fim dos tempos, subirão igualmente ao Céu.

As origens da festa da Ascensão

As origens desta festa são antigas. O acontecimento é narrado nos Evangelhos de Marcos e Lucas, bem como nos Atos dos Apóstolos.

“O Senhor Jesus, depois de lhes ter falado, foi elevado ao céu e sentou-Se à direita de Deus. Eles partiram então a pregar por toda a parte, enquanto o Senhor cooperava com eles e confirmava a Palavra com os sinais que a acompanhavam.” (Marcos 16,19-20)

“Naquele tempo, disse Jesus aos seus discípulos: «Assim está escrito: o Cristo sofrerá e ressuscitará dos mortos ao terceiro dia, e em seu nome serão anunciados a todos os povos a conversão e o perdão dos pecados, começando por Jerusalém. Vós sois testemunhas destas coisas. E Eu enviarei sobre vós Aquele que o meu Pai prometeu; mas permanecei na cidade até que sejais revestidos do poder do alto». Depois conduziu-os até junto de Betânia e, levantando as mãos, abençoou-os. Enquanto os abençoava, separou-Se deles e foi elevado ao Céu. Eles prostraram-se diante d’Ele e regressaram a Jerusalém com grande alegria, permanecendo continuamente no templo a louvar a Deus.” (Lucas 24,46-53)

6 “Então os que estavam reunidos perguntaram-Lhe: «Senhor, é agora que vais restaurar o reino de Israel?». 7 Ele respondeu: «Não vos compete conhecer os tempos ou os momentos que o Pai determinou com a sua autoridade. , 8 Mas recebereis a força do Espírito Santo, que descerá sobre vós, e sereis minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até aos confins da terra». 9 Dito isto, elevou-Se à vista deles, e uma nuvem ocultou-O aos seus olhos. 10 Enquanto permaneciam a olhar para o céu, vendo-O afastar-Se, apresentaram-se diante deles dois homens vestidos de branco, que disseram: 11 «Homens da Galileia, porque estais a olhar para o céu? Esse Jesus, que do meio de vós foi elevado ao céu, virá do mesmo modo como O vistes partir para o céu».” (Atos 1,6-11)

Santo Agostinho falava da Ascensio Domini in coelum como de uma prática instituída pelos próprios Apóstolos ou pouco tempo depois. No seu tempo, a celebração já se encontrava difundida “Toto terrarum orbe”, isto é, por todo o mundo conhecido.

É provável que, em tempos antigos, esta festa coincidisse com o Pentecostes e que ambos os acontecimentos fossem comemorados conjuntamente.

O primeiro testemunho da celebração da Ascensão em Roma, quarenta dias após a Páscoa, remonta ao pontificado do Papa Leão Magno (440–461).

Mais tarde, foi o Papa Pio V, em 1566, quem determinou que nesta ocasião fosse retirado o círio pascal aceso no início da solene Vigília Pascal. Antigamente, esse círio era apagado no Domingo in albis, isto é, o domingo que encerra a Oitava da Páscoa. Atualmente, porém, o círio pascal permanece aceso junto do ambão até ao Pentecostes.

A diferença entre Ascensão e Pentecostes

Ascensão e Pentecostes assinalam, portanto, o término do Tempo Pascal, tanto do ponto de vista cronológico como do ponto de vista simbólico. Para os discípulos de Jesus, estes acontecimentos constituem um percurso continuum de preparação. A partir da Ascensão, começam a preparar-se para a missão que Cristo lhes confiará por meio do Espírito Santo no Pentecostes.

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Como vimos, a Ascensão é celebrada universalmente desde o século IV, quarenta dias depois da Páscoa.

O Pentecostes, por sua vez, celebra a descida do Espírito Santo, terceira Pessoa da Santíssima Trindade, ocorrida após a Ressurreição de Jesus e que, de certo modo, representa o próprio nascimento da Igreja. Inicialmente era uma festa solene apenas no Oriente, dedicada ao Espírito Santo, e abrangia o período de cinquenta dias após a Páscoa. Durava oito dias, durante os quais era administrado o Batismo. Só entre os séculos VIII e IX começou também a ser celebrada no Ocidente. Até 1969, o Pentecostes continuou a ser celebrado durante oito dias, embora os dias festivos tenham sido progressivamente reduzidos. A segunda-feira foi eliminada no início do século XX.

São Floriano de Lorch é um santo muito venerado na Áustria e nas regiões vizinhas. Protetor dos bombeiros, em vida foi um veterano romano convertido ao cristianismo.

No dia 4 de maio celebra-se a memória litúrgica de São Floriano de Lorch, um santo muito popular na Áustria, a sua terra de origem, mas também em regiões próximas, como a Baviera, o Triveneto e a Polónia. Foi precisamente para a Polónia que, em 1183, o bispo de Modena, Eusébio, levou algumas das suas relíquias, confiando-as a Casimiro II, que mandou construir em Cracóvia uma magnífica igreja em honra do santo.

São Floriano é invocado para afastar incêndios e inundações e é considerado o padroeiro dos bombeiros.

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Imagem em madeira de bordo de São Floriano com uma jarra de água, Santo Padroeiro dos bombeiros.

Quem foi São Floriano?

Mencionado num ato de doação do século VIII d.C., o que sabemos sobre São Floriano provém sobretudo de uma passio, a Passio Sancti Floriani, que apresenta vários elementos em comum com a de Santo Ireneu, bispo de Sirmio, tal como ele também martirizado em 304 durante o reinado do imperador Diocleciano.

Segundo esse relato, Floriano vivia em Mantem, perto de Krems, no Nórico Ripense, uma região a sul do Danúbio correspondente à atual Alta Áustria. Aí servia como princeps officii, isto é, chefe do gabinete do tenente provincial, em Cetia, hoje Kirchdorf an der Krems. Defendia as fronteiras setentrionais do Império e comandava uma unidade militar treinada para combater incêndios. Muito estimado por todos, Floriano praticava em segredo a fé cristã, sem que os seus companheiros de armas e superiores o soubessem.

Certo dia, enquanto se encontrava em serviço na atual Sankt Pölten, chegou-lhe a notícia de que quarenta cristãos tinham sido presos em Loriacum, hoje Lorch, por ordem do governador Aquilino, responsável pela administração da região em nome do imperador Diocleciano, conhecido perseguidor dos cristãos. Decidido a fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para aliviar, ou mesmo evitar, o sofrimento daqueles homens com quem partilhava a mesma fé, partiu em direção a Lorch. Contudo, antes de chegar à cidade, foi intercetado por um destacamento de soldados romanos. A eles confessou ser cristão e, por esse motivo, foi imediatamente preso e conduzido à presença do governador Aquilino.

Este tentou inicialmente persuadi-lo a oferecer sacrifícios aos deuses pagãos, pois conhecia a reputação do valente veterano e não desejava condená-lo. Floriano, porém, recusou qualquer tentativa de compromisso. Por fim, Aquilino ordenou que fosse flagelado e condenou-o à morte.

Levado até ao rio Anesius, hoje Enns, São Floriano foi lançado às águas com uma mó de moinho atada ao pescoço. Era o dia 4 de maio do ano 304.

Após a sua morte, o corpo foi recolhido por uma mulher devota, chamada Valéria, juntamente com alguns fiéis, e sepultado. O lugar da sepultura, onde mais tarde os bispos de Passau mandariam erguer a grande abadia de Sankt Florian, um dos mais célebres monumentos do barroco austríaco, tornou-se rapidamente um centro de devoção e de culto.

Iconografia de São Floriano

São Floriano é frequentemente representado com a mó de moinho, símbolo do seu martírio, e com a palma do martírio. Contudo, aparece também com escudo, espada, elmo e estandarte, elementos que recordam a sua vida de soldado.

Em muitas aldeias bávaras e austríacas encontram-se representações do santo segurando um balde ou um jarro de água, enquanto apaga um incêndio. Em numerosas casas rurais da Áustria era comum ver-se, no passado, a inscrição: “Ó santo Floriano, poupa a minha casa.”

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Quadro sobre tela São Floriano 25×20 cm. Imagem tradicional dos arquivos Fratelli Bonella, realizada em tela

O culto de São Floriano no norte de Itália e na Áustria

Devido à sua morte no rio, Floriano é considerado padroeiro das vítimas das inundações e é invocado em caso de cheias. O seu culto difundiu-se logo após a sua morte na região que fora a sua terra natal, a atual Áustria, bem como nas áreas vizinhas, especialmente na Baviera. Nessa região, em particular, é também considerado o santo a invocar em caso de incêndio. Segundo uma tradição, Floriano teria apagado um terrível incêndio com apenas um balde de água ou até com uma simples oração, quando passava por aquelas terras. Outra lenda conta que dois carvoeiros, surpreendidos por um incêndio, se salvaram ao invocar o seu nome. É igualmente considerado protetor das pontes.

São Floriano é também copadroeiro da cidade de Jesi, nas Marcas, que no dia 4 de maio lhe dedica uma grande festa e um célebre palio. Antigamente, de facto, São Floriano era patrono da Respublica Aesina, formada pelos Castelos de Jesi. Em Jesi, contudo, a figura de São Floriano centurião romano confunde-se com a de um homónimo pastor nascido em Cingoli que, desafiado pelo Diabo para uma corrida, abriu a Garganta da Rossa ao fazer o sinal da cruz e venceu a disputa.

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Imagem de São Floriano com anjo, apagando um incêndio com um balde de água.

Como já referido, quando parte das relíquias de São Floriano foi enviada para a Polónia, também essa região começou a honrar o santo com particular devoção, até o reconhecer como seu padroeiro. Em Cracóvia, todo o bairro universitário está dedicado à memória do santo e, na basílica mandada construir pelo duque em sua honra, viveu e exerceu o ministério como vigário paroquial o padre Karol Wojtyła, o futuro Papa São João Paulo II.

A Sacra Cíngula, conservada em Prato, é uma relíquia mariana de grande relevância, centro de uma devoção que perdura há oitocentos anos

Entre as numerosas relíquias cristãs que, desde sempre, caracterizam a religião católica, suscitando a devoção popular e atraindo multidões de fiéis e peregrinos aos lugares de culto que as guardam, uma assume particular relevância no âmbito da veneração da Virgem Maria. Trata-se da Sacra Cíngula, também conhecida como Sagrado Cíngulo, símbolo religioso e civil de Prato, cidade onde é conservada desde a Idade Média na capela que lhe é dedicada, no interior da Basílica Catedral de Santo Estêvão. Em que consiste? A Sacra Cíngula seria o cinto da Virgem, por ela própria oferecido ao incrédulo São Tomé no momento da Assunção ao Céu.

Do ponto de vista estritamente material, trata-se de uma faixa de lã de cabra, com cerca de 87 centímetros de comprimento e muito estreita, de cor verde-clara, tecida com fio de ouro, rematada numa extremidade por uma borla e, na outra, por uma dobra e uma fita verde-esmeralda. Chegada a Prato na época medieval, a Sacra Cíngula foi declarada bem pertencente a toda a cidade em 1348, por deliberação que determinou que a relíquia pertencesse em dois terços ao Município e em um terço à Diocese. Foram forjadas três chaves capazes de abrir o cofre onde a relíquia cristã era guardada, sob o altar da Capela do Sagrado Cíngulo, tendo duas sido confiadas ao Município e uma à Diocese.

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Imagem representando a Assunção de Maria, de braços abertos com auréola e pés numa nuvem com anjos e flores.

A de Prato não é, certamente, a única cintura atribuída à Virgem. A existência de cintos da Senhora em diversas igrejas, de Jerusalém a Constantinopla, percorre a história da Cristandade, tal como tantas outras tradições ligadas a santas relíquias. Contudo, o papel civil, além do religioso, assumido pela Sacra Cíngula de Prato desde a sua chegada à cidade tornou-a, desde sempre, um tesouro singularmente precioso, bem como o centro de uma profunda devoção. Essa devoção atinge a sua expressão máxima a 8 de setembro, dia em que se celebra a Natividade de Maria, quando a Sacra Cíngula é exposta durante o Cortejo Histórico, ou Festa de Nossa Senhora da Feira, antiga celebração situada a meio caminho entre o sagrado e o profano, que encontra o seu ponto culminante na solene ostensão da relíquia a partir do púlpito da Catedral de Prato.

A Senhora da Cíngula

Como pode um objeto tão simples, de uso quotidiano, ascender ao ponto de se tornar símbolo de toda uma cidade? Talvez seja precisamente a sua natureza comum, o seu pertencer à esfera doméstica e humana, que torna a Sacra Cíngula tão singular. Há oitocentos anos que os habitantes de Prato procuram, nas tramas dessa fina faixa de tecido, o seu contacto pessoal com a Virgem Maria, o seu vínculo especial com Ela, como se ali se tecesse uma ponte entre a terra e o Céu. Mas não só. Os prateses fizeram do Sagrado Cíngulo o estandarte das suas reivindicações de autonomia civil e política face às cidades vizinhas de Florença e Pistoia. Tal como em grandes batalhas e momentos decisivos da história, os homens escolheram combater pelos seus ideais em nome da Virgem Maria. Recorde-se, entre todos, a batalha de Lepanto, travada a 7 de outubro de 1571 pela Liga Cristã sob o signo do Santo Rosário, marco que assinalou o início da devoção à Senhora do Rosário.

Segundo a tradição, a Sacra Cíngula foi entregue por Maria a São Tomé no momento em que Ela ascendia ao Céu. De acordo com antigas narrativas dos séculos V e VI, após anunciar à Virgem a proximidade da sua morte, um anjo de Deus reuniu junto dela todos os Apóstolos, vindos das várias partes do mundo, para que a assistissem. O único que não chegou a tempo foi Tomé. Depois da morte de Maria, o seu corpo foi depositado num túmulo fechado por uma grande pedra, no vale de Josafá. Só então Tomé foi transportado pelo poder do anjo desde a Índia até ao Monte das Oliveiras, onde a Virgem lhe apareceu envolta numa nuvem resplandecente, enquanto ascendia ao Céu. Foi nesse momento que a Senhora lhe lançou a cintura, como testemunho do prodígio que ele contemplava.

O próprio São Tomé tê-la-ia depois confiado a um sacerdote e, desde então, a relíquia passou de mão em mão até chegar a Miguel, mercador de Prato que, por volta de 1141, peregrinou a Jerusalém. Aí conheceu Maria, jovem descendente do sacerdote que guardava a relíquia, a qual lhe foi entregue como dote de casamento. De regresso à sua cidade natal, Miguel levou consigo a Sacra Cíngula, conservando-a num cesto de juncos, e apenas à hora da sua morte a confiou ao preboste da igreja de Santo Estêvão.

Rapidamente se difundiram numerosas histórias sobre a Cíngula e os milagres que lhe eram atribuídos, suscitando uma devoção popular que ultrapassou as muralhas de Prato. Foi então que a relíquia foi furtada por Giovanni di ser Laudetto, dito Musciattino, que em 1312 a roubou com a intenção de a entregar aos habitantes de Pistoia. Contudo, mal saiu da cidade, foi envolvido por um nevoeiro impenetrável e, sem se aperceber, em vez de alcançar Pistoia, rodopiou sobre si mesmo e regressou a Prato, onde foi capturado e severamente punido pelo seu crime sacrílego. Após lhe terem cortado a mão direita, foi conduzido até à margem do rio Bisenzio, atado à cauda de um asno. Foi queimado vivo e as suas cinzas dispersas nas águas.

A arte sacra perpetuou numerosas representações da Senhora da Cíngula. Habitualmente é figurada a cena em que Maria, inclinando-se do Céu, entrega a cintura a São Tomé, estendendo-lha com a mão, enquanto os anjos ao redor a glorificam.

Já no final do século XIV, o culto da Senhora da Cíngula associou-se ao da Senhora do Parto, pois a relíquia teria cingido o ventre que trouxe o Salvador durante nove meses.

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A palavra “ícone” é quase sempre utilizada para indicar as pinturas sobre madeira de gênero sagrado realizadas segundo ás antiguas tradições.

A Capela do Sagrado Cíngulo de Prato

A Capela do Sagrado Cíngulo situa-se junto à entrada da Basílica Catedral de Santo Estêvão. Após a tentativa de furto perpetrada por Musciattino, tornou-se necessário guardar a relíquia num local mais seguro. Em 1346, por vontade do Município, o Sagrado Cíngulo foi transferido para um altar no fundo da igreja, sob a administração da Opera della Cintola. Reunidos os fundos necessários, iniciou-se a construção da nova capela, edificada entre 1386 e 1390. Foi confiado ao mestre Agnolo Gaddi o encargo de afrescar toda a capela com cenas narrativas da História da Virgem e da Cíngula. Já a elegante estátua que adorna o altar, representando a Virgem com o Menino, é obra de Giovanni Pisano. Posteriormente, concluíram-se os trabalhos da nova fachada e do púlpito exterior de Donatello, de onde ainda hoje a Cíngula é apresentada aos fiéis, bem como do terraço interior com a magnífica e preciosa grade de bronze de Maso di Bartolomeo, colaborador de Donatello.

Depois do cesto de juncos em que Miguel a trouxe para Prato, a Cíngula foi conservada num cofre de marfim, mais tarde na esplêndida Capela do Sagrado Cíngulo encomendada a Maso di Bartolomeo, depois numa caixa de prata, até ao notável relicário de cristal realizado no século XVII. Atualmente, a Sacra Cíngula é guardada numa teca de prata, ouro branco e cristal, executada pelo mestre ourives Paolo Babetto e inaugurada em 2008.

Unidos perante os homens e perante Deus, foram capazes de ir mais além e de partilhar o caminho da Fé até à santidade. Eis os Santos Casados da Igreja

Num artigo anterior, explorámos as histórias de irmãos e irmãs que se tornaram santos em conjunto. Nesse contexto, constatámos que, para muitos homens e mulheres do passado, o caminho para a santidade começou no seio da família, graças a pais particularmente devotos, cujo maior exemplo disso é Santa Mónica, mãe de Santo Agostinho. Também irmãos e irmãs podiam ser modelos e estímulos de Fé, como sucedeu com os santos Cirilo e Metódio, copatrono da Europa, ou com São Bento e Santa Escolástica. Prosseguindo a reflexão sobre exemplos de santidade nascidos no ambiente familiar, não podemos deixar de mencionar os inúmeros casos de santos casados. De facto, a história da Igreja regista um número considerável de santos unidos pelo matrimónio. O primeiro exemplo que nos vem à mente ao falar de santos esposos é, naturalmente, São José e a Virgem Maria, que com o Menino Jesus constituem a Sagrada Família, sempre apontada como referência para toda família cristã.

Além disso, a Igreja Católica sempre atribuiu grande importância ao Sacramento do matrimónio, um vínculo sagrado que une um homem e uma mulher perante Cristo, dando início a uma caminhada comum de vida, mas também de Fé. É, portanto, inevitável que existam casais de santos, homens e mulheres que transcenderam a simples experiência de união cristã, para unir as suas almas a um nível superior, solene e santo. O sentido dessa união foi, naturalmente, transmitido também aos seus filhos, desde Santa Ana e São Joaquim, pais da Virgem Maria, até Luís e Zélia Martin, pais de Santa Teresa de Lisieux e a primeira dupla de santos casados canonizados conjuntamente.

José e Maria

Todos conhecemos a história do matrimónio de Maria e José, celebrado a 23 de janeiro e imortalizado por muitos grandes artistas do passado, como Rafael, apenas para citar um exemplo. No Evangelho de Mateus (Mateus 1,18-25) lemos que Maria estava prometida a José, quando lhe revelou estar grávida. Convém recordar que, para os judeus, o casamento se estruturava em duas fases: o noivado oficial, que já constituía um matrimónio a todos os efeitos, e, um ano depois, a entrada da noiva na casa do esposo. Assim, Maria e José eram de facto já esposos. Inicialmente, São José decidiu repudiá-la em segredo, para não a expor ao escândalo, mas, depois de ser visitado em sonho pelo Arcanjo Gabriel, que lhe revelou a verdadeira natureza do menino, optou por permanecer ao seu lado e cumprir os seus deveres de marido e pai putativo do pequeno Jesus. “Despertando do sono, José fez como o anjo do Senhor lhe havia ordenado e tomou consigo a sua esposa, a qual deu à luz um Filho, ao qual pôs o nome de Jesus” (Mt 1,24-25).

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Portanto, José e Maria eram casados e, juntos, deram origem à primeira representação icónica de um núcleo familiar: um esposo e pai amoroso e protetor, uma mãe jovem e terníssima, à qual se juntará o pequeno Jesus. Este é o modelo de família cristã que todos conhecemos, e é interessante notar como tenha começado sob o risco de abandono por parte de São José, evitado apenas pela intervenção divina e pela grande fé deste homem manso e bom. De resto, Deus escolheu José de Nazaré, assim como escolheu Maria, destinando-os um ao outro, descendentes da linhagem do Rei David, chamados a viver na castidade e na pureza.

Santa Ana e São Joaquim

Joaquim e Ana eram, muito provavelmente, ambos membros da classe sacerdotal judaica. Infelizmente, apesar de repetidas tentativas, não conseguiam ter um filho, tal como Ismeria, irmã de Ana, e o seu esposo. Joaquim, oprimido pela desonra de não conseguir ser pai, retirou-se para o deserto, junto dos pastores, e foi aí alcançado por um Anjo, que lhe anunciou que em breve nasceria um filho. Ana recebera a mesma revelação, e ambos se encontraram junto à Porta Dourada de Jerusalém, onde se beijaram, reforçando a sua união. Segundo a tradição, foi desse beijo infinitamente consolador que Maria, a Virgem, foi concebida sem pecado.

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Santas Isabel e Zacarias

Também Santa Isabel, prima de Maria (era filha de Ismeria), e São Zacarias não conseguiam ter filhos. Já ambos idosos, enquanto Zacarias cumpria as suas funções no Templo, teve uma visão: o Arcanjo Gabriel anunciou-lhe o nascimento de um filho. Zacarias, porém, não acreditou, e Gabriel fez com que ficasse mudo. Apenas após o nascimento do menino, que recebeu o nome de João, conforme o anjo havia ordenado, Zacarias recuperou a fala. O menino viria a tornar-se João Batista. Famosa é a história da visita de Maria à prima Isabel, quando esta se encontrava no sexto mês de gravidez. Ao cumprimento de Maria, o menino no seu ventre estremeceu, reconhecendo a futura mãe de Jesus. Isabel saudou Maria como “bendita entre as mulheres”. Trata-se da célebre Visitação da Bem-Aventurada Virgem Maria, celebrada pela Igreja a 31 de maio.

Áquila e Priscilla

Santa Priscila e o seu esposo, São Áquila, eram dois judeus convertidos ao Cristianismo por São Paulo, que os hospedou durante a sua visita a Corinto. Para acompanhar o Santo, partiram em viagem para Éfeso e depois para Roma, onde se tornaram apóstolos do Evangelho e, provavelmente, conheceram o martírio por decapitação.

Luís e Zélia Martin

Louis Martin e Marie-Azélie (Zélia) Guérin encontraram-se na ponte de Saint Leonard, em Alençon, em abril de 1858, e desde então uniram as suas experiências humanas e religiosas, casando-se e permanecendo juntos até à morte. Profundamente devotos, dedicados à caridade e a uma liturgia doméstica diária feita de oração, actos de caridade e práticas piedosas, foram pais de nove filhos. As cinco filhas sobreviveram e tornaram-se religiosas, destacando-se Santa Teresa do Menino Jesus, ou Teresa do Menino Jesus e do Santo Face, conhecida como Santa Teresa de Lisieux, canonizada em 1925 e proclamada Doutora da Igreja em 1997. Zélia faleceu em 1877, Louis em 1894, e foram beatificados pelo Papa Bento XVI em 2008, em Lisieux, tornando-se os primeiros santos casados. A Igreja celebra-os a 12 de julho.

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Imagem esculpida no Val Gardena (Itália), representando Santa Teresa do Menino Jesus.

Santo Isidoro e Santa Maria Toríbia

São Isidoro de Madrid, também conhecido como Santo Isidoro, o Lavrador, e a sua esposa Maria Toríbia eram ambos camponeses extremamente pobres. Viveram por volta do ano 1000, em Espanha, e partilharam uma vida marcada pelo trabalho árduo, mas também pela devoção, piedade e caridade para com os mais necessitados. Ambos analfabetos, colocavam frequentemente o diálogo com Deus acima do trabalho, despertando assim inveja e ciúmes por parte dos outros. Modelos de fé e misericórdia um para o outro, partilharam cada dor e cada alegria, unidos por uma graça espiritual que transcendia a sua humilde condição.

Santa Sílvia e São Gordiano

Santa Sílvia foi mãe do Papa Gregório Magno, Santo e Doutor da Igreja. Ela e o marido, Gordiano, viveram em Roma no século VI, ela como nobre, ele como senador. Unidos pelo amor a Deus, viveram em duas famílias conhecidas pela devoção e espiritualidade. As duas irmãs de Gordiano também levavam uma vida quase monástica, entre penitência e oração. Quando Sílvia ficou viúva, abraçou a regra beneditina e passou o resto da vida dividida entre oração e obras de caridade, cuidando sempre do filho, de saúde frágil.