Abandonnées et laissées en ruine, converties pour des raisons historiques et sociales, les églises déconsacrées restent un patrimoine de bâtiments uniques en leur genre qui méritent une nouvelle destination.

Vivriez-vous dans une église déconsacrée ? Imaginez un bâtiment qui, il n’y a pas si longtemps, a accueilli la Sainte Messe et chaque type de Sacrement et célébration religieuse, transformé en habitation, où vivre son existence quotidienne. Ou bien, pourriez-vous concevoir une église devenue bibliothèque, musée, ou bien restaurant, bar, voire discothèque ou skate parc où les jeunes se rendent pour accomplir leurs évolutions acrobatiques ? Cela parait étrange, mais c’est exactement ce qui arrive à de nombreuses églises déconsacrées en Italie et dans le monde. Pour un chrétien, il est difficile d’imaginer une telle déclinaison, en rentrant dans n’importe quel lieu de culte, et pourtant c’est justement ce qui arrive quand une église perd sa sacralité et est déconsacrée. Elle est transformée en quelque chose de différent, souvent loin de son utilisation originelle, du rôle qu’elle a eu pendant des années, parfois des siècles. L’alternative ? L’abandon et la démolition, un destin encore plus triste et désolant, surtout aujourd’hui, alors que nous nous trouvons confrontés à l’urgence climatique en adoptant des comportements plus responsables et vertueux même dans les activités productives et dans la construction. Pensons à l’importance attribuée non seulement à l’économie d’énergie dans le bâtiment, mais surtout à la régénération urbaine, i.e. aux choix de réutiliser terrains et bâtiments déjà existants, plutôt que de bétonner de nouveaux espaces verts. Voilà alors que transformer une église déconsacrée en quelque chose de nouveau et de différent attribue une nouvelle valeur à l’église même et comporte également un acte d’amour envers l’environnement et le futur de nous tous.

Mais procédons avec ordre et découvrons quand et pourquoi une église est déconsacrée, comment a lieu le processus de désacralisation et comment sont réutilisés ces bâtiments.

Pourquoi y a-t-il des églises déconsacrées

Les églises déconsacrées sont des édifices de culte qui ont perdu leur sacralité, i.e. ne sont plus considérés comme des lieux sacrés par l’Église catholique ou par d’autres confessions chrétiennes. Ce processus de désacralisation a lieu pour différentes raisons, qui vont de la chute démographique à des plus vastes motivations historiques et politiques. Dans certaines zones, spécialement dans les régions avec une baisse démographique ou avec une diminution des fidèles, une église peut être déconsacrée car elle n’est plus nécessaire pour les fonctions religieuses. Si une église devient trop couteuse à entretenir ou si la communauté qui la fréquente s’est déplacée ailleurs, elle peut être désaffectée.
Certaines églises peuvent être considérées comme obsolètes et donc déconsacrées même suite à une réorganisation des diocèses ou des paroisses. Cela peut avoir lieu quand plusieurs paroisses sont fusionnées ou quand de nouvelles églises sont construites dans des zones plus accessibles.
Dans certains cas, la désacralisation peut avoir lieu comme résultat d’un accord entre l’Église et l’État ou de changements socio-politiques. Par exemple, pendant la Révolution française et les invasions napoléoniennes, nombreuses furent les églises profanées et ensuite transformées pour servir à d’autres fins. Même les régimes communistes ont confisqué et désacralisé de nombreuses églises.

Une autre cause de désacralisation d’une église est qu’elle ait été grièvement endommagée à cause, par exemple, d’un tremblement de terre, d’un incendie, ou d’actes de vandalisme, et ne soit plus sure ou praticable pour les célébrations liturgiques. S’il n’y a pas de fonds suffisants pour procéder à la restauration ou si les conditions du bâtiment sont irrécupérables, l’église est déconsacrée. Un exemple proche de nous est l’Abbaye de San Galgano, en province de Sienne, dont le toit a été complétement détruit par le tonnerre en 1786. Après des années d’abandon progressif, le bâtiment a été définitivement quitté par les moines cisterciens, déconsacré et converti en entrepôt, ferme, étable, fonderie. Aujourd’hui, il s’agit d’un lieu touristique apprécié pour sa beauté et le mystère qui l’entourent.

Combien sont les églises déconsacrées en Italie

On estime qu’il y a plusieurs milliers d’églises déconsacrées dans tout le pays, dans les zones les plus urbanisées comme dans les régions avec une forte baisse démographique. Dans certaines villes italiennes, spécialement dans les centres historiques, il est commun de trouver des églises qui ont été converties en musées, salles pour événements ou d’autres espaces publiques et privés. La désacralisation des églises est souvent un processus qui a lieu au cours du temps, au fur et à mesure que les communautés locales changent et évoluent. Dans certaines zones rurales, par contre, beaucoup d’églises sont simplement abandonnées, sans être officiellement déconsacrées, et tombent en ruine.

Les églises déconsacrées présentent des caractéristiques uniques qui les rendent attirantes pour d’autres utilisations, notamment l’habitation privée.
L’intérieur des églises est souvent caractérisé par de vastes espaces ouverts, avec de grandes fenêtres qui permettent l’entrée d’une abondante luminosité naturelle. En outre, les églises sont souvent caractérisées par des hauteurs vertigineuses, qui peuvent conférer un sens de grandiosité et d’ouverture à ces endroits. Les grands espaces et les caractéristiques architecturales n’empêchent pas d’adopter un design moderne et personnalisé, ce qui crée un contraste fascinant entre le nouveau et l’ancien. De plus, de nombreuses ex-églises conservent leurs fresques, leurs vitraux colorés et d’autres détails architecturaux de prestige qui confèrent un charme historique unique à la structure.

Comment est déconsacrée une église

La désacralisation d’une église est indispensable pour garantir que la nouvelle utilisation à laquelle elle sera destinée ne soit pas un blasphème ou irrespectueuse. Le processus de désacralisation d’une église demande quelques étapes et une série d’actes administratifs.

Tout d’abord, il est nécessaire que tous les objets sacrés et les éventuelles reliques soient enlevés. Par objets sacrés on entend l’autel consacré, tout le mobilier d’église, comme ambon, bénitier, fonts baptismaux, pupitre et lutrin, et surtout le Tabernacle et la lampe de Sanctuaire ; les objets liturgiques comme calices, ciboires, ostensoires, mais aussi les vêtements liturgiques. Ces objets peuvent être transférés dans d’autres églises ou conservés de manière appropriée en attendant une nouvelle utilisation. En particulier la présence ou pas du Tabernacle avec la lampe de Sanctuaire allumée indique que l’église est consacrée ou pas.

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Tabernacles

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La désacralisation officielle a lieu par un décret émis par l’évêque du diocèse auquel l’église appartient. Ce document est lu lors de la dernière célébration eucharistique dans l’église et déclare formellement que le bâtiment n’est plus un lieu sacré. Après le décret de désacralisation, il n’est plus permis de célébrer des fonctions religieuses dans le bâtiment.

Après la désacralisation, l’édifice perd son statut sacré et peut être vendu, rénové ou réutilisé à d’autres fins. Il est toutefois important de remarquer que certaines églises déconsacrées maintiennent une certaine importance historique et artistique et peuvent donc être soumises à des tutelles légales afin d’en préserver le patrimoine culturel.

Ils existent ensuite de nombreuses églises qui, bien que peu utilisées ou destinées à des buts différents du culte, comme concerts, conférences ou musées, maintiennent encore leur consécration. Ces bâtiments, même s’ils accueillent des événements culturels ou sociaux, continuent d’être considérés comme des espaces consacrés par l’Église. Leur sacralité n’est pas compromise tant que les activités accomplies à leur intérieur sont respectueuses du caractère religieux du lieu, même si le Très-Saint-Sacrement n’est pas présent de manière permanente à leur intérieur. Cela signifie que, si nécessaire, elles peuvent retourner à être pleinement utilisées pour les célébrations liturgiques, sans besoin d’être consacrées une nouvelle foi. Dans de nombreuses villes et villages, surtout en Italie, il est commun de trouver des églises qui, bien qu’elles ne soient plus au centre de la vie paroissiale quotidienne, sont encore utilisées pour des célébrations spéciales comme des mariages, des baptêmes ou des messes particulières. Leur consécration reste intacte, et il suffit de la présence du Saint-Sacrement pour rétablir leur rôle originaire de lieux de culte.

L’Octave de Pâques : huit jours d’intense célébration où l’Église vit la joie pascale comme une seule grande solennité.

L’Octave de Pâques est la période de huit jours qui débute avec le Dimanche de Pâques et se termine le dimanche suivant, appelé la Quasimodo ou, plus récemment, Dimanche de la Divine Miséricorde.
Le terme octave dérive du latin octava dies, qui signifie huitième jour. Dans la tradition chrétienne, cette période est considérée comme une seule grande célébration, une extension de la joie pascale, qui suit le Triomphe de Christ le Dimanche de Résurrection, celui que nous connaissons tous comme Pâques.

Pendant ces huit jours, la liturgie maintient le même caractère festif du Dimanche de Résurrection. Chaque jour est célébré comme si c’était encore Pâques, en soulignant l’importance centrale que la résurrection de Christ revête pour la foi chrétienne. Il ne s’agit pas simplement d’une prolongation de la fête, mais d’un temps nécessaire pour assimiler et contempler le mystère pascal dans sa plénitude. Du reste, il serait réductif de circonscrire l’événement le plus important du Calendrier liturgique à une seule et unique, bien qu’intense, journée de fête !

La liturgie de l’Octave de Pâques est caractérisée par la couleur blanche, symbole de fête, lumière et pureté. Le chant du Gloria et du Alléluia, omis pendant le Carême, résonne quotidiennement. Dans les églises, le cierge pascal reste allumé comme symbole de Christ ressuscité, lumière du monde. Chaque jour prévoit une célébration liturgique particulière et des lectures bibliques spécifiques, qui racontent les apparitions de Jésus ressuscité à ses disciples. On lit les récits des apparitions à Madeleine, aux disciples d’Emmaüs, à Thomas et aux autres apôtres, en évoquant un parcours narratif qui aide les fidèles à revivre l’expérience de la première communauté chrétienne.

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Cierges pascals et porte cierges

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Le Lundi de l’Ange fait partie aussi de l’Octave de Pâques, le jour suivant immédiatement le dimanche de Pâques, qui commémore la rencontre de l’ange avec les femmes qui se rendirent au tombeau de Jésus et le trouvèrent vide.

Cette célébration prolongée nous rappelle que Pâques n’est pas un moment isolé, mais un mystère si grand qu’il demande du temps pour être contemplé et vécu dans sa plénitude. L’Octave de Pâques est donc une invitation à prolonger la joie pascale et à l’amener dans la vie de tous les jours, en faisant de l’existence quotidienne un reflet de la lumière du Ressuscité.

Qu’est-ce que signifie Octave de Pâques

L’usage de célébrer les octaves a des origines très anciennes. Déjà dans l’Ancien Testament, certaines festivités juives étaient célébrées pendant huit jours, comme la fête des Cabanes, ou Souccot. Cette tradition juive commémore le voyage du peuple d’Israël dans le désert vers la Terre Promise, quand ils vivaient dans des huttes temporaires (soukah, au pluriel soukoth). Pendant le Souccot, les juifs se rendaient en pèlerinage au Temple de Jérusalem en y apportant un bouquet rituel composé par quatre plantes différentes : palmier, cèdre, myrte et saule, attachés ensemble avec du chanvre. La Fête des Cabanes dure huit jours car elle commémore les huit jours nécessaires pour la consécration du Temple de Salomon, mais aussi idéalement le temps nécessaire pour les pèlerins provenant de différentes parties de la terre d’Israël pour atteindre le Temple de Jérusalem. Cette tradition a été en partie assimilée dans la célébration chrétienne du Dimanche des Rameaux, en particulier pour l’élément des branches bénites comme symbole de foi.
L’Église chrétienne primitive adopta cette structure, en l’appliquant à ses célébrations principales, en particulier à Pâques, à Noël et à la Pentecôte, en créant des périodes de fête étendues qui permettaient d’approfondir la signification spirituelle de ces événements fondamentaux de la foi.

Sous l’Octave de Pâques est un terme de la terminologie liturgique traditionnelle latine qui signifie littéralement « dans l’octave » ou « pendant l’octave ». Infra octava Paschae est l’expression latine qui correspond au français Sous l’Octave de Pâques. Cette expression était utilisée dans les textes liturgiques traditionnels, comme dans le Missel Romain en latin pour indiquer les célébrations qui ont lieu pendant cette période pascale. Avant la réforme liturgique du Concile Vatican II, cette terminologie était bien plus commune dans les calendriers et dans les textes liturgiques de l’Église Catholique.

Quand se termine l’Octave de Pâques

Le dimanche qui referme l’Octave de Pâques est appelé Dimanche in Albis ou la Quasimodo, voire, plus récemment, Dimanche de la Divine Miséricorde. Cette dernière définition a été introduite après la canonisation de Marie Faustine Kowalska, qui promulgua le culte de la Divine Miséricorde. Jésus lui apparut dans sa cellule, habillé en blanc, avec une main levée en signe de bénédiction et l’autre posée sur sa poitrine, de laquelle irradiaient deux rayons resplendissants, un pâle et l’autre rouge. Le Christ lui demanda de le représenter ainsi et de faire en sorte que cette image soit vénérée dans le monde entier. En particulier, il demanda que l’image soit bénite le premier dimanche après Pâques. Pape Jean-Paul II, une fois Faustine canonisée, décréta que la Fête de la Divine Miséricorde serait célébrée chaque année à cette date-là.

Selon les Évangiles, en particulier celui de Jean (Jean 20 :19-31), Jésus apparut à ses disciples le soir du jour même de la Résurrection (le dimanche de Pâques) et ensuite une autre fois, huit jours après, quand Thomas, qui était absent la première fois, était présent. Cette deuxième apparition huit jours après la Résurrection correspond justement à ce qu’aujourd’hui nous appelons Dimanche in Albis, ou la Quasimodo, le huitième jour qui refermait l’Octave de Pâques. Pendant cette apparition, Jésus invita Thomas, qui avait douté de sa Résurrection, à mettre le doigt sur ses plaies et la main dans son côté, à quoi Thomas répondit avec la célèbre profession de foi : « Mon Seigneur et mon Dieu ! »

Saint Augustin parlait des jours de l’octave des enfants, en faisant référence aux néophytes, les nouveaux chrétiens. Les Catéchumènes, i.e. les adultes qui souhaitaient obtenir le Baptême, étaient baptisés pendant la Veillée Pascale et, après le sacrement, devaient porter une tunique blanche (alba en latin), symbole de leur nouvelle vie en Christ et de la pureté acquise avec le baptême. Ces nouveaux chrétiens continuaient de porter ces vestes blanches pour toute la semaine suivant Pâques, c’est-à-dire pendant toute l’Octave de Pâques. La dénomination complète du dimanche qui conclut l’Octave de Pâques, Dimanche in Albis (dimanche en blanc), serait donc Domenica in albis vestibus depositis, qui signifie « le dimanche où les vestes blanches sont déposées ».

L’Octave de Pâques et le temps de Pâques

Nous avons déjà vu que l’Octave de Pâques indique la première semaine après le Dimanche de Résurrection.
Le Temps de Pâques est par contre une période de cinquante jours, qui inclut l’Octave de Pâques et se poursuit jusqu’à la Pentecôte. Cette période, appelée également Temps Pascal, ou Cinquantaine pascale, est considérée comme un seul grand jour de fête qui célèbre la Résurrection de Christ et l’effusion du Saint-Esprit.

Cette période est fondamentale pour les chrétiens, car elle leur permet de pénétrer plus profondément dans le mystère de la résurrection de Jésus-Christ. Les célébrations liturgiques sont caractérisées par un ton festif, les lectures de la Messe incluent des passages des Actes des Apôtres et des Évangiles, avec un accent plus particulier sur les récits pascaux et sur les discours de Jésus dans l’Évangile de Jean. L’Angelus est remplacé par le Regina Coeli et chaque dimanche célèbre une nouvelle fois le dimanche de Résurrection.
Outre l’Octave de Pâques, le Temps de Pâques inclut également l’Ascension du Seigneur (40 jours après Pâques) et, comme déjà mentionné, la Pentecôte (50 jours après Pâques).

La Pessa’h, ou Pâque juive, célèbre la libération de l’Égypte. Fête millénaire, riche en rites et symboles, elle prévoit de la nourriture et des règles spécifiques afin de rappeler l’Exode et la libération du peuple juif.

La Pessa’h, également connue comme Pâque juive, représente l’une des célébrations les plus anciennes et les plus importantes de la tradition juive. Cette fête millénaire referme en elle une profonde signification historique et spirituelle, car elle commémore un des événements les plus importants de l’histoire du peuple juif : la libération de l’esclavage en Égypte et l’exode vers la Terre Promise. Pâque représente une des festivités fondamentales pour le Christianisme aussi, mais les deux célébrations, bien qu’historiquement liées, présentent des différences importantes dans leur signification, dans leurs pratiques rituelles et dans leur observance. La Pâque juive symbolise le passage de l’esclavage à la liberté et le rôle de Dieu comme libérateur de son peuple, tandis que la Pâque chrétienne célèbre la résurrection de Jésus Christ après Sa Crucifixion, la victoire sur la mort et l’accomplissement de la promesse de salut divin. Les deux épisodes restent toutefois profondément liés, puisque les événements de la Passion, mort et résurrection de Jésus se sont déroulé pendant la période de la Pâque juive. Par conséquent, la Pâque chrétienne s’est historiquement développée à partir de la Pessa’h et en a conservé certains rites, même si en leur attribuant des significations différentes.

Pensons par exemple à la nourriture consommée pendant les célébrations de Pâques. Dans la Pessa’h, l’agneau pascal représente l’agneau que Dieu ordonna à Moïse de sacrifier, afin que l’on puisse marquer de son sang les chambranles des portes des maisons juives et sauver ainsi les fils aînés du passage de l’Ange de la Morte. D’ici naquit la tradition du Korban Pessa’h, l’offrande pascale qui était offerte au Temple de Jérusalem. L’œuf, comme nous le verrons, représente le Korban Chagigah, le sacrifice festif qui était offert au Temple pendant les pèlerinages des trois fêtes principales (Pessa’h, Chavouot et Souccot), et sa forme arrondie symbolisait le cycle continue de la vie, de la mort et de la renaissance. Dans la religion chrétienne aussi l’agneau et l’œuf se trouvent parmi les principaux symboles de Pâques, mais avec des significations différentes : l’agneau est Jésus Christ, qui s’est sacrifié pour tous les hommes, en lavant le péché originel avec son sang béni et en consacrant la promesse de salut avec Son corps, tandis que l’œuf est symbole de Résurrection et de nouvelle vie.

Découvrons les principaux rites et symboles de la Pâque juive.

Que fête-on lors de l’ancienne fête juive de Pâque ?

Comme nous l’avons déjà vu, la Pessa’h célèbre la libération du peuple juif de l’esclavage en Égypte, comme raconté dans le livre de l’Exode. Selon la tradition, après les dix plaies envoyées par Dieu, le Pharaon permit enfin aux juifs de quitter l’Égypte sous le guide de Moïse. Le nom Pessa’h dérive du verbe juif qui signifie « passer outre » et fait référence à l’ange de la mort qui passa au-delà des maisons des juifs lors de la dernière plaie, en épargnant les fils aînés grâce au sang de l’agneau étalé sur les chambranles des portes.

Quel est le symbole de la Pâque juive ?

Le symbole principal de la Pessa’h est le pain azyme (matsa), un pain non levé qui rappelle celui préparé en hâte par les juifs avant de quitter l’Égypte. Ce pain simple et fin symbolise l’humilité et la liberté. Selon la tradition, les juifs le consommèrent ainsi car ils n’eurent pas le temps pour le faire lever avant de prendre la fuite. Pour cette raison, pendant la Pâque juive, on évite le pain levé pendant une semaine entière. La célébration commence la nuit entre le 14 et le 15 de Nisan, suivie de sept jours qui, autrefois, coïncidaient avec la Fête des Pains Azymes, liée à la récolte de l’orge.

Que signifie l’œuf cuit dur dans la Pâque juive ?

Nous avons déjà mentionné aussi l’œuf cuit dur (beitsa), qui représente le sacrifice festif qui était offert au Temple de Jérusalem. L’œuf est aussi un symbole universel de vie et de renaissance, et sa forme circulaire représente le cycle continue de l’existence. Le fait qu’il soit cuit jusqu’à devenir dur symbolise la résilience du peuple juif à travers les difficultés.

Quels sont les éléments principaux de la Pâque juive ?

Les éléments centraux de la Pessa’h incluent le Séder de Pessa’h, le banquet rituel de Pâque, riche en significations symboliques. Pendant le Séder, la table est apprêtée avec une nappe blanche, des chandeliers, une patte d’agneau, des herbes amères, un œuf cuit dur, des légumes amers dans de l’eau salée (symbole des larmes de l’esclavage) et trois pains azymes. Pendant le repas, on lit la Haggadah de Pessa’h, le texte qui raconte l’histoire de l’Exode. La Haggadah est un des textes les plus significatifs et les plus aimés de la tradition juive, dont le nom dérive de la racine juive lehagid, qui signifie « raconter » ou « narrer ». Ce texte sacré s’est développé graduellement autour de la période talmudique (200-500 apr. J.-C.). Son but principal répond au commandement biblique de raconter à ses enfants l’histoire de l’Exode de l’Égypte, comme écrit dans le livre homonyme : « Tu diras alors à ton fils : C’est en mémoire de ce que l’Éternel a fait pour moi, lorsque je suis sorti d’Égypte » (Exode 13,8). La Haggadah suit une structure précise qui guide les participants à travers les différentes phases du Séder. Le texte est organisé en quinze sections principales, appelées simanim (signes).

Que ne peut-on pas faire pendant la Pâque juive ?

Pendant la Pessa’h, il est interdit de posséder et de consommer tout hametz, i.e. tout aliment levé ou fermenté. Afin de respecter cette règle, avant Pessa’h, on procède à un nettoyage approfondi de la maison afin d’éliminer toute trace de hametz. Le premier et le dernier jour de Pessa’h (ou les premiers et les derniers deux jours, dans la tradition de la diaspora) sont considérés comme des jours fériés, pendant lesquels il est interdit de travailler, allumer des feux ou utiliser tout genre de dispositif.

Que ne peut-on pas manger pendant la Pâque juive ?

Comme déjà écrit, pendant la Pessa’h il est interdit de consommer toute nourriture contenant de la levure ou des farines fermentantes, comme pain, pâtes, bière et d’autres produits fermentés à base de blé, orge, seigle, avoine ou épeautre. Certaines communautés ashkénazes évitent également les kitniyot, qui incluent riz, maïs, légumineuses et graines.

Quand se déroule la Pâque juive ?

La Pessa’h est célébrée pendant le mois juif de Nissan, généralement entre mars et avril du calendrier grégorien. La fête dure huit jour dans la diaspora et sept en Israël et elle débute le soir du 14^ème jour de Nissan avec le premier Séder. La date exacte est déterminée en fonction du calendrier juif, qui suit les phases lunaires. Elle tombe le 15^ème jour de Nissan, correspondant à la première pleine lune après l’équinoxe de printemps. Dans le calendrier grégorien, la date peut varier du 26 mars au 25 avril. En 2021, par exemple, la Pessa’h a été célébrée du 27 mars au 4 avril.

Quels sont les rites les plus importants de la Pâque juive ?

Pendant le Séder, on suit un ordre précis de rituels qui incluent la lecture de la Haggadah, la consommation de nourriture symbolique, la récitation des quatre questions de la part de l’enfant le plus jeune de l’assemblée, et la recherche de l’afikomane, un morceau de matsa caché, que les enfants doivent trouver. Pendant le Séder, les participants boivent quatre verres de vin, qui représentent les quatre promesses de rédemption faites par Dieu aux Israélites. On prépare également un verre spécial pour le prophète Élie, qui, selon la tradition, rend visite pendant le repas. Le Séder se conclut avec des chansons chorales traditionnelles en juif, appelées piyyutim, qui sont transmises de génération en génération. Le premier jour de Pessa’h, c’est la Fête des Premiers-nés, qui rappelle comment les premiers-nés juifs furent épargnés lors de la dernière plaie d’Égypte.

Que mange-t-on pour la Pessa’h ?

Sur la table du Séder, on trouve des éléments symboliques comme le maror (des herbes amères qui rappellent l’amertume de l’esclavage), le harosset (une pâte de fruits et fruits secs qui symbolise le mortier utilisé par les juifs pour construire en Égypte) et le karpas (un légume vert, généralement du persil ou du céleri, symbole du printemps et de la renaissance). On consomme des plats spécifiques qui respectent les règles de la cacherout et dépourvus de hametz. En plus de la matsa, on consomme des plats traditionnels comme le bouillon de poulet avec les kneidleh (des boulettes de farine de matsa), viandes et poissons casher, légumes, fruits et desserts préparés avec de la farine de matsa ou de la fécule de pommes de terre. Chaque élément du repas du Séder a une signification symbolique qui contribue à la narration de l’histoire de l’Exode.

Ceux qui choisissent de recevoir le Baptême à l’âge adulte doivent affronter un parcours de préparation. Voici qui sont les catéchumènes.

Nous sommes habitués à penser au Baptême comme à un Sacrement réservé aux nouveau-nés. Cela parce que, à l’heure actuelle, l’usage commun veut que les enfants nés au sein de familles catholiques soient baptisés peu après leur naissance. Le Baptême n’est pas simplement le premier des Sacrements, indispensable pour accéder à tous les autres, mais c’est grâce à celui-ci que nous sommes purifiés du Péché originel et nous devenons membres de l’Église et du corps de Christ. Il est donc important qu’il soit donné le plus tôt possible. Mais ce n’est pas toujours ainsi. Les catéchumènes sont des personnes qui choisissent consciemment d’être baptisées et entreprennent un parcours de foi et d’étude avant de recevoir le Baptême à l’âge adulte.

Dans l’Église des origines, il était très fréquent qu’à recevoir le Baptême, souvent de manière collective, soient des hommes et des femmes adultes, et cela demandait qu’ils affrontent ce qu’on appelle le catéchuménat, le parcours d’initiation chrétienne de préparation au Baptême. Instruits par un catéchiste déjà baptisé, ils se préparaient pour une période variable, qui souvent dépassait les trois ans, en priant, en pratiquant des exercices spirituels et en étudiant les doctrines, mais ils devaient surtout démontrer avoir étudié et compris la véritable signification du Baptême, et manifester la volonté d’embrasser en tout et pour tout la vie en Christ, à qui ce Sacrement concédait l’accès.

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Statuette représentant Jésus et Saint Jean le Baptiste lors du Baptême de Christ.

Du moment que le Baptême des catéchumènes avait généralement lieu pendant la Veillée pascale, devant la communauté entière, une semaine avant Pâques le candidat au Baptême devait se soumettre à des jeûnes de purification et se recueillir le plus possible en prière. Le Baptême des catéchumènes s’effectuait avec une triple immersion dans l’eau, au début dans des rivières, ensuite dans des fonts baptismaux, mais le catéchumène était également oint avec l’huile des catéchumènes, une des huiles saintes consacrées par l’évêque lors de la Messe du Chrisme du Jeudi Saint. L’huile des catéchumènes, en particulier, était utilisée par le prêtre pour tracer une croix sur la poitrine et une entre les omoplates du baptisé afin de lui infuser la force nécessaire pour devenir un combattant de la foi, ferme et résolu face aux tentations et au péché.

Aujourd’hui, du moment que le Baptême est imparti principalement aux nouveau-nés, la préparation spirituelle et l’étude indispensables pour atteindre une foi véritable et consciente ont lieu ensuite, en préparation à la Première Communion et à la Confirmation.

Qui sont les catéchumènes

Les catéchumènes sont des adultes qui ont exprimé le souhait de recevoir le Sacrement du Baptême, le premier des Sacrements de l’initiation chrétienne, celui qui rend le fidèle membre de l’Église. Les trois Sacrements de l’initiation unis expriment le pouvoir salvateur que Dieu a donné à ses fils. Outre le Baptême, il y a l’Eucharistie (Communion), qui nourrit le nouveau chrétien avec le corps de Christ et l’accompagne dans son voyage humain et spirituel, et la Confirmation, qui marque la descente du Saint-Esprit sur le fidèle et confirme son engagement dans la foi et en Christ.

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En quoi consiste le catéchuménat

Le catéchuménat est la période de formation et de préparation spirituelle et catéchétique qui précède le Baptême à l’âge adulte. Pendant plusieurs mois et dans le but d’introduire les catéchumènes à la foi chrétienne et à la vie de la communauté ecclésiale. Aujourd’hui, l’Église catholique permet à qui s’approche du catéchuménat de recevoir, à la fin du parcours, tous les trois Sacrements d’initiation chrétienne, i.e. Baptême, Communion et Confirmation. Cette possibilité est donnée aux nouveaux chrétiens, comme à ceux qui s’étaient éloignés de l’Église et souhaitent de nouveau en faire partie.

Il est fondamental, comme premier passage dans ce parcours délicat, que le candidat catéchumène se présente au Curé de sa paroisse, qui sera le premier à exprimer un jugement favorable ou défavorable concernant cette résolution et décidera si lui faire débuter le Catéchuménat. Ce sera ensuite toujours le Curé qui contactera le Responsable diocésain du Service pour le Catéchuménat, qui concédera une rencontre pour recevoir les informations et les données du catéchumène. Dans chaque Diocèse, il y a un Service diocésain pour le Catéchuménat, chargé d’accueillir et d’examiner les demandes de Baptême des catéchumènes, mais aussi d’organiser de nombreuses activités liées au catéchuménat, comme les Retraites diocésaines pour les catéchumènes et le Rite de l’Élection avec l’Évêque.

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Autre tâche essentielle du Curé est d’identifier l’Accompagnateur, celui ou celle qui guidera le baptisé dans son parcours de catéchuménat. Accompagnateur, Curé et catéchumène se rencontreront ensuite pour remplir le formulaire avec toutes les données et les informations à transmettre au Service diocésain. Les diocèses organisent des rencontres formatives pour les Accompagnateurs.

Les catéchumènes adultes participent à des rencontres de catéchèse dans lesquelles ils apprennent les vérités fondamentales de la foi chrétienne, la doctrine de l’Église, la liturgie et la prière. Cette phase prévoit également la connaissance des Commandements, des Sacrements et de la vie chrétienne. Ils se dédient surtout à l’étude du mystère pascal et s’efforcent à adapter leur vie quotidienne à un style de vie chrétien, en demandant à la communauté de les accueillir et de les supporter. La communauté chrétienne entière est appelée à accompagner et guider l’adulte qui veut devenir chrétien, en alternant des moments de prière et de lecture avec dialogues et occasions de vie communautaire, étude et écoute de la Parole. L’implication dans la vie de la communauté ecclésiale est fondamentale pour les catéchumènes adultes.

Quelques mois après avoir soumis la demande de Baptême au Curé et avoir obtenu l’approbation du Responsable diocésain du Service pour le Catéchuménat, le catéchumène accède au Rituel de l’Initiation, pendant lequel le candidat doit demander publiquement à être admis au parcours vers le Baptême et affirme vouloir renoncer au péché et au mal pour professer sa foi en Dieu Père, Fils et Saint-Esprit. Seulement à ce moment-là il sera accueilli dans la communauté chrétienne et recevra le Signe de la croix et l’Évangile. Généralement, le Rituel de l’Initiation a lieu endéans la première année de catéchuménat.

Par contre, au cours de la deuxième année a lieu l’Appel décisif. Au cours de la liturgie, qui se déroule pour l’occasion dans la cathédrale, l’Évêque diocésain appelle avec une célébration spéciale les catéchumènes qui pourront recevoir les Sacrements d’initiation à l’occasion de la Pâque suivante. Leurs noms sont écrits dans le Registre des catéchumènes. Généralement, l’Appel décisif est célébré le premier dimanche de Carême.

Le catéchumène choisit pendant l’Appel décisif est appelé, durant le temps du Carême, à vivre des moments de purification et d’approfondissement de la conversion, en participant à des rites pénitentiels qui vérifient son chemin de foi. La préparation spirituelle s’intensifie et le catéchumène est appelé à se purifier, à mettre en discussion toute sa vie précédente, en la réélaborant et en la revoyant à la lumière de Christ. Il doit se soumettre à différents rites, en particulier les scrutins, célébrés lors du IIIe, IVe e Ve dimanches de Carême, qui ont pour but de purifier l’esprit et le cœur du catéchumène à travers des exorcismes, et les traditions, avec lesquelles l’Église confie aux catéchumènes, pour les illuminer, les anciennes formules de la foi et de la prière, i.e. le Symbole (Credo) et le Notre Père.

Le Baptême catholique à l’âge adulte

Il est inévitable que le Baptême catholique à l’âge adulte soit différent du Sacrement donné à un nouveau-né. Un adulte qui souhaite entreprendre un parcours de foi, ou retourner au sein de l’Église, le fait avec une conscience qu’un enfant à peine né ne peut certainement pas avoir.
Le parcours des catéchumènes adultes est fait d’étapes rituelles qui manquent au bien plus simple Baptême d’un enfant. Même le fait que les adultes reçoivent en même temps le Baptême, la Confirmation et l’Eucharistie, nous aide à comprendre la portée différente de cette célébration. En outre, selon le Code de Droit Canonique, uniquement l’Évêque diocésain peut baptiser un catéchumène adulte, tandis que le Baptême aux enfants peut être administré également par les prêtres et les diacres.

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La célébration des Sacrements de l’initiation chrétienne pour adultes a lieu par tradition pendant la Veillée Pascale.

L’eau des Fonts baptismaux est bénite et les catéchumènes déclarèrent publiquement leur renoncement au péché et au mal et professent leur foi. Le Baptême véritable a ensuite lieu : le célébrant baptise les catéchumènes en leur versant de l’eau sur la tête (ou en les immergeant dans l’eau) et en prononçant la formule baptismale. Une fois fait cela, il les oint avec le saint chrême, signe de la descente du Saint-Esprit. Les néo baptisés reçoivent une tunique blanche, symbole de leur nouvelle vie en Christ, et une bougie allumée, symbole de la lumière de Christ qui illumine leur chemin.

Après avoir reçu les Sacrements, les néo baptisés continuent leur formation pour comprendre plus profondément le mystère de la foi et vivre pleinement leur nouvelle vie chrétienne à travers la mystagogie, un parcours d’apprentissage et de témoignage qui leur permet d’approfondir le Mystère Pascal de Christ Ressuscité à travers les rites liturgiques et leur témoignage de foi quotidien.

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