Die Nothelfer werden in Situationen von Krankheit und großer Gefahr angerufen. Zwischen mittelalterlichem Glauben und Frömmigkeit: Hier erfahren Sie, wer sie sind und wie sich ihr Kult entwickelt hat.
Gott, die Madonna, die Engel oder die Heiligen anzurufen, um Hilfe und Trost in Momenten der Gefahr, bei schweren Krankheiten oder auch nur in beängstigenden Situationen zu erhalten, ist eine Praxis, die fest in der Geschichte der Menschheit verwurzelt ist. Im Universum der christlichen Verehrung gibt es die Schutzpatrone, die über bestimmte Personengruppen oder über Städte und Länder wachen, und die Heilpaß-Heiligen, die zur Bewältigung spezifischer Pathologien angerufen werden. An diese Heiligen wenden sich die Gläubigen seit unvordenklichen Zeiten, um Gnade und Schutz in schwierigen Lagen zu erlangen – auf der Suche nach einer Unterstützung, die nicht nur spiritueller, sondern auch körperlicher Natur ist.
Darüber hinaus gibt es die Nothelfer, eine Gruppe von vierzehn Heiligen, die von Christen in Umständen besonderer Not angerufen werden, oft verbunden mit der Suche nach Heilung von spezifischen Krankheiten und großer Gefahr. Der Ursprung dieser Verehrung lässt sich wahrscheinlich auf das Deutschland des 13. Jahrhunderts zurückführen, doch die Verbreitung des Kults der Nothelfer beschleunigte sich während der verheerenden Pestepidemien des 14. Jahrhunderts erheblich und weitete sich auf ganz Europa aus.
Ihnen wurde ein gemeinsamer Gedenktag, der 8. August, gewidmet. Doch mit der Reform des Heiligenkalenders im Jahr 1969 wurde der Kult der Vierzehn Nothelfer von Papst Paul VI. aufgehoben. Trotzdem wecken das Erbe dieser Verehrung und die Geschichte der den Vierzehn Nothelfern zugeschriebenen Wunder weiterhin Interesse und Neugier; sie stellen ein bedeutendes Kapitel in der reichen Geschichte der katholischen Volksfrömmigkeit dar.
Der den Nothelfern gewidmete Kult verbreitete sich und gewann zunehmend an Bedeutung, insbesondere infolge der außergewöhnlichen Erscheinungen, die der Hirtenjunge Hermann Leicht aus Langheim bezeugte – einer bayerischen Kleinstadt am Main, die heute als Lichtenfels bekannt ist.
Am 17. September 1445 erschien das Jesuskinddem Hermann, umgeben von zahllosen brennenden Kerzen. Am 29. Juli 1446 wiederholte sich die Erscheinung am selben Ort, doch dieses Mal wurde das Jesuskind von vierzehn Kindern begleitet. Als Hermann sie fragte, wer sie seien, gaben sie sich als die vierzehn Erlöser zu erkennen und baten darum, dass zu ihren Ehren eine Kapelle errichtet werde.
Jesuskindfiguren aus Holz, Holzmasse, Resin und Gips.
Die Nachricht von diesen Erscheinungen verbreitete sich rasch und erhielt durch die wunderbare Genesung eines schwer kranken Mädchens, das zum Ort der Visionen gebracht worden war, weiteren Auftrieb. Die Bevölkerung und die immer zahlreicher werdenden Pilger forderten mit Nachdruck den Bau einer Kapelle zu Ehren der Nothelfer. Die Bitten waren so drängend, dass schließlich selbst der Abt des Zisterzienserklosters Langheim nachgab und die Errichtung der Kapelle gestattete.
Trotz Einstürzen und Zerstörungen während des Bauernkrieges in den Jahren 1524–1526 wurde 1543 eine Kirche errichtet. Doch die wachsende Verehrung der Nothelfer verlangte nach einem imposanteren Heiligtum. Zwischen 1743 und 1772 entwarf der Architekt und Ingenieur Johann Balthasar Neumann eine prachtvolle Wallfahrtskirche, ein greifbares Symbol der tiefen Frömmigkeit der Gemeinschaft: die Basilika Vierzehnheiligen.
Nach der Aufhebung des Zisterzienserklosters Langheim im Jahr 1803 infolge der napoleonischen Gesetze untersteht das Heiligtum seit 1839 der Leitung des Franziskanerordens. Jährlich besuchen etwa eine halbe Million Menschen diesen heiligen Ort, was die Bedeutung und das Fortbestehen der Verehrung der Nothelfer eindrucksvoll bezeugt.
Wer sind die Nothelfer?
Die Liste der Nothelfer umfasst Persönlichkeiten wie den Heiligen Achatius (oder Agathius), der gegen Kopfschmerzen angerufen wird, die Heilige Barbara, Beschützerin gegen Blitzeinschlag, Fieber und den plötzlichen Tod, den Heiligen Blasius gegen Halsleiden und die Heilige Katharina von Alexandrien, die für ihre Fürsprache bei Zungenkrankheiten bekannt ist. Weitere Mitglieder dieser Gruppe sind der Heilige Cyriacus von Rom, der gegen Versuchungen und teuflische Besessenheit angerufen wird, sowie der Heilige Christophorus, der als Beschützer vor der Pest und vor Unwettern gilt.
Statue des heiligen Christophorus realisiert aus Harz und handbemalt. Höhe der Statue: 30cm
Die spezifische Rolle jedes Heiligen bei der Bekämpfung von Krankheiten und Widrigkeiten ist ein prägendes Element der Nothelfer-Verehrung. So wird beispielsweise der Heilige Dionysius gegen Kopfschmerzen, der Heilige Ägidius gegen Panik und Wahnsinn und der Heilige Erasmus gegen Bauchschmerzen angerufen. Zudem richteten die Gläubigen ihre Bitten an den Heiligen Eustachius, den Beschützer vor Feuergefahr, und an den Heiligen Georg, dessen Patronat sich auf Hautinfektionen erstreckte.
Einige der Nothelfer befassten sich mit spezifischen Themen des täglichen Lebens, wie die Heilige Margareta von Antiochia, die bei Geburtswehen angerufen wird, und der Heilige Pantaleon, der als Beschützer gegen Auszehrung gilt. Ein weiteres wichtiges Mitglied dieser Gruppe war der Heilige Vitus (Veit), der gegen Veitstanz (Chorea), Tollwut, Schlafsucht und Epilepsie angerufen wird.
Es ist interessant festzustellen, dass es in einigen Kontexten zu Ersetzungen in der Liste kommt, wobei Figuren wie die Heilige Dorothea, der Heilige Magnus von Füssen, der Heilige Sebastian, der Heilige Pankratius und andere unter bestimmten Umständen einbezogen werden. Diese Flexibilität in der Zusammensetzung der Nothelfer spiegelt den Reichtum und die Vielfalt der Volksfrömmigkeit wider, die sich den lokalen Bedürfnissen und Traditionen anpasst.
Der Heilige Achatius, der als Schutzpatron der Soldaten gilt, ist eine bei den Gläubigen hochverehrte Figur, die in verschiedenen Lebenslagen angerufen wird. Seine Fürsprache wird insbesondere bei Migräne und Zahnschmerzen erfleht. Zudem wenden sich die Gläubigen an ihn, um Trost während langen Todeskämpfen zu finden und um seinen Schutz gegen Dürre zu erbitten.
Achatius war ein Zenturio des römischen Heeres und stammte aus Kappadokien. Er starb um 304 n. Chr. als Märtyrer, nachdem er vom Tribun Firmus und dem Prokonsul Bibianus beschuldigt worden war, Christ zu sein. Nach schweren Folterungen und Qualen wurde er während der Herrschaft von Diokletian und Maximian in Byzanz enthauptet. Kaiser Konstantin der Große errichtete ihm zu Ehren eine Wallfahrtskirche in Karìa (Konstantinopel). Im lateinischen Ritus wird seiner am 8. Mai gedacht. In Squillace und Guardavalle, deren Patron er ist, wird sein Fest am 7. Mai gefeiert.
Die Heilige Barbara
Der 4. Dezember ist dem liturgischen Gedenken der Heiligen Barbara gewidmet, einer Figur, die als Schutzpatronin der Feuerwehrleute, Seeleute und Bergleute verehrt wird. Geboren in der Türkei, erlitt die Heilige Barbara im 3. Jahrhundert n. Chr. das Martyrium durch die Hand ihres eigenen Vaters, Dioscorus, der mit Kaiser Maximian Herculius zusammenarbeitete.
Während des Festes der Heiligen Barbara, das an ihrem Gedenktag am 4. Dezember gefeiert wird, nehmen die Gläubigen an Prozessionen und Gebeten teil. In vielen Gemeinden ist es Tradition, Feuerwerke zu Ehren der Heiligen zu entzünden, die auch die Patronin der Feuerwerker ist. Ein bedeutendes Beispiel für diese Feierlichkeiten findet sich in Paternò (Provinz Catania), deren Schutzpatronin sie ist. Die Heilige Barbara wird gegen Gefahren angerufen, die mit Feuer zu tun haben, wie etwa Blitzeinschläge.
Statue der heiligen Barbara mit einem Kelch zur Kommunion in der Hand.
Der Heilige Blasius
Der Heilige Blasius von Sebaste, Bischof und Märtyrer, der zwischen dem 3. und 4. Jahrhundert in Armenien lebte, wird für die ihm zugeschriebenen Wunder verehrt. Er ist Gegenstand eines besonderen Kultes als Heiler und Arzt. Seine Verehrung gründet auf seinem Ruf als Heiliger, den man bei Halskrankheiten anruft, so sehr, dass er als Patron der Hals-Nasen-Ohren-Ärzte anerkannt ist.
Die Heilige Katharina von Alexandrien wird sowohl von der katholischen als auch von der orthodoxen Kirche als Heilige verehrt. Ihr ikonografisches Erkennungsmerkmal ist ein zerbrochenes Rad. Das Martyrologium Romanum begeht ihr Gedenken am 25. November und beschreibt sie als eine Jungfrau und Märtyrerin von scharfem Verstand, Weisheit und außergewöhnlicher Seelenstärke.
Da sie durch Enthauptung starb, ist die Heilige Katharina unter anderem die Schutzpatronin der Ammen, Säuglinge, Wöchnerinnen und derer, die unter Migräne leiden. Ihre Heiligkeit wird zudem durch die Legenden um ihr Grab unterstrichen. Es heißt, dass daraus Milch und Öl flossen – Flüssigkeiten, die die Kraft besaßen, jede Krankheit zu heilen. Diese Erzählungen nähren die Volksfrömmigkeit und schaffen eine tiefe Verbindung zwischen der Figur der Heiligen Katharina und dem körperlichen sowie geistigen Wohlbefinden der Gläubigen.
Statue der heiligen Katharina realisiert aus Grödnertal Holz und handbemalt…
Der Heilige Cyriacus von Rom
Der Heilige Cyriacus von Rom, Diakon der Kirche von Rom und Märtyrer, teilte sein Schicksal mit seinen Gefährten Largus, Memmia, Crescentianus, Juliana und Smaragdus. Ihr Martyrium gipfelte am 16. März 306 in der Enthauptung an der Via Salaria. Die katholische Kirche begeht ihr Gedenken am 8. August – dem Tag, an dem ihre Leiber durch Papst Marcellus vom Ort des Martyriums an der Via Salaria zum siebten Meilenstein der Via Ostiense überführt wurden.
Der Heilige Cyriacus wird als Nothelfer verehrt und insbesondere gegen Versuchungen und teuflische Besessenheit angerufen, vor allem in entscheidenden Momenten wie der Sterbestunde. Seine Heiligkeit ist mit einem besonderen Ereignis während seiner Haftzeit aufgrund seines Glaubens verbunden: Cyriacus trieb der Tochter Diokletians, Artemia, die vom Teufel besessen war, den Dämon aus und taufte sie anschließend.
Der Heilige Christophorus
Der Heilige Christophorus, der im Jahr 250 während der Christenverfolgung unter Kaiser Decius in Lykien als Märtyrer starb, ist bekannt für die Legende, nach der er ein Kind auf seinen Schultern trug, das sich später als Jesus offenbarte. Das Martyrologium Romanum verzeichnet seinen Gedenktag am 25. Juli. Die westliche katholische Kirche erkennt ihn als Schutzpatron der Pilger, Kraftfahrer (Soldaten im Fahrdienst), Reisenden, Sportler, Obsthändler und Gärtner an. Seine Fürsprache wird gegen vielfältige Gefahren angerufen, darunter Gefahren auf See, Blitzschlag, Wirbelstürme, Dämonen, Hungersnot, Unfälle jeglicher Art, plötzlicher Tod, Zahnschmerzen und die Pest. Die Figur des Heiligen Christophorus steht für die sichere Führung und den Schutz derer, die sich auf Reisen begeben oder Gefahren gegenüberstehen.
Der Heilige Dionysius (Saint Denis), ein französischer Heiliger, der von der katholischen Kirche als Märtyrer und Schutzpatron von Paris verehrt wird, ist eine von Geheimnissen und Volksfrömmigkeit umgebene Gestalt. Es wird angenommen, dass er zwischen 250 und 270 als Märtyrer starb; über seiner Grabstätte wurden die Basilika und später die Abtei Saint-Denis errichtet.
Er gilt als mächtiger Fürbitter gegen Kopfschmerzen. Eine volkstümliche Erzählung über seinen Tod besagt, dass ein römischer Soldat ihn mit dem Schwert enthauptete. Unglaublicherweise erhob sich Dionysius nach seinem Tod, nahm sein Haupt auf und ging noch eine Strecke weiter, während er eine Predigt über die Reue hielt.
Der Heilige Ägidius
Am 1. September wird des Heiligen Ägidius gedacht. Ursprünglich aus Athen stammend, verbrachte Ägidius einen Großteil seines Eremitenlebens in Frankreich, wo er als Saint Gilles bekannt ist. Er ließ sich in der Provence nieder und lebte in einer Höhle in Begleitung einer Hirschkuh, die ihn mit ihrer Milch nährte.
Sein Leben nahm eine entscheidende Wendung, als er beim Versuch, das Tier während einer Jagd zu retten, schwer von einem Pfeil getroffen wurde und fortan gelähmt blieb. Verursacht wurde der Unfall durch einen westgotischen König, der von der Loyalität des Ägidius so beeindruckt war, dass er als Akt der Reue die Ländereien spendete, auf denen später das Kloster des Eremiten entstand. Sein Ruf als Wundertäter verbreitete sich nach diesem Ereignis in ganz Europa, und er wurde sogar an den französischen Hof gerufen, wahrscheinlich von Karl dem Großen. Er wurde gegen Panik und Wahnsinn angerufen.
Der Heilige Erasmus
Der Heilige Erasmus von Formia, auch bekannt als Heiliger Elmo, war Bischof von Antiochia und Märtyrer. Während der Christenverfolgungen suchte Erasmus sieben Jahre lang Zuflucht in einer Höhle. Als er entdeckt und eingesperrt wurde, weil er sich weigerte, den heidnischen Götzen zu opfern, wurde er auf wunderbare Weise befreit.
Erasmus wird als Schutzpatron der Drechsler verehrt, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass ihm die Därme mit einem Folterwerkzeug herausgewunden wurden, das an eine Drehbank erinnert. Seine Figur wird zudem mit dem Schutz vor Baucherkrankungen und dem Beistand für Gebärende in Verbindung gebracht. Im alten Italienisch wurde der Begriff „Rasmo“ oder „Mal di Sant’Erasmo“ verwendet, um Bauchschmerzen zu bezeichnen; daher wird der Heilige gegen solche Leiden angerufen. Darüber hinaus wurde er in besonderem Maße gegen Epidemien angefleht.
Der Heilige Eustachius, der zwischen dem 1. und 2. Jahrhundert lebte, war unter der Herrschaft der Kaiser Titus und Trajan zunächst als magister equitum unter dem Namen Placidus bekannt. Er wurde als großmütige Persönlichkeit beschrieben, die stets ein offenes Ohr für die Bedürftigen hatte. Sein Leben nahm eine entscheidende Wende, als er zum Christentum konvertierte.
Seine Bekehrung erfolgte, nachdem er einen prächtigen Hirsch mit einem Kreuz zwischen den Geweihen erblickt hatte, der sich ihm als Christus, der Erlöser der Welt, offenbarte. Tief bewegt von dieser Vision, bat er um die Taufe und nahm den Namen Eustachius an. Sein Glaube führte jedoch zu einer tragischen Verurteilung zusammen mit seiner Familie. Eustachius wurde gemeinsam mit seiner Frau und seinen Söhnen aufgrund seines christlichen Glaubens in einen eisernen Stier gesperrt und über glühende Kohlen gestellt. Alle vier starben darin den Feuertod. Das Gedenken an den Heiligen Eustachius wird am 20. September gefeiert, und sein Kult ist mit der Fürbitte gegen Feuergefahren verbunden.
Der Heilige Georg
Der Heilige Georg war ein römischer Soldat und späterer christlicher Märtyrer, der im 4. Jahrhundert n. Chr. lebte. Die bekannteste Legende, die mit dem Heiligen Georg verbunden ist, erzählt von seiner mutigen Tat, einen Drachen zu töten, der die Region terrorisierte. Der Drache lebte im See von Silena in Libyen und tötete mit seinem giftigen Atem jeden, der seinen Weg kreuzte. Georg griff ein und rettete so die junge Königstochter, die dem Drachen als Opfer dargebracht werden sollte.
Die Verehrung des Heiligen Georg hat tiefe Wurzeln, und er wird gegen verschiedene Gefahren angerufen. Traditionell wurde sein Name gegen Giftschlangen, die Pest, Lepra und Syphilis angerufen. In slawischen Ländern wurde er zudem als Schutzpatron gegen Hexen verehrt.
Margareta, auch bekannt als Marina, war eine junge Christin, die im 3. Jahrhundert n. Chr. in Antiochia in Pisidien lebte.
Als Tochter eines heidnischen Priesters wurde Margareta einer Amme anvertraut, die während der diokletianischen Verfolgung heimlich das Christentum praktizierte. Sie weigerte sich, dem Präfekten Ollarius nachzugeben, da sie Gott ihre Jungfräulichkeit geweiht hatte. Der gedemütigte Präfekt zeigte sie als Christin an. Margareta wurde gefangen gesetzt; in ihrer Zelle erschien ihr der Teufel in Gestalt eines Drachen und versuchte, sie zu verschlingen. Bewaffnet mit dem Kreuz, besiegte Margareta den Dämon, indem sie seinen Bauch aufschlitzte, und ging siegreich daraus hervor. Diese Episode ist die Grundlage für ihre Anrufung zur Erlangung einer leichten Entbindung.
Statue der heiligen Margareta von Atniochia realisiert aus Grödnertal Holz und handbemalt.
Der Heilige Pantaleon
Pantaleon wurde in der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts in Nikomedia, in der heutigen Türkei, geboren. Er ergriff den Beruf des Arztes und wurde später aufgrund seines Bekenntnisses zum christlichen Glauben vom Kaiser Galerius verfolgt. Im Jahr 305 wurde er auf grausame Weise zum Tode verurteilt: Seine Arme wurden über seinem Kopf festgenagelt, den der Henker anschließend abschlug.
Der Heilige Pantaleon wird zusammen mit den Heiligen Cosmas und Damian als Patron der Ärzte sowie der Hebammen verehrt. Er wird insbesondere gegen auszehrende Krankheiten angerufen.
Der Heilige Vitus, auch bekannt als Heiliger Veit von Lukanien, war ein junger Christ, der im Jahr 303 während der großen Christenverfolgung unter Kaiser Diokletian das Martyrium erlitt. Sein liturgischer Gedenktag ist der 15. Juni. In Sizilien als Sohn eines heidnischen Vaters geboren, soll er aufgrund seines christlichen Glaubens sieben Jahre im Gefängnis verbracht haben.
Er wurde angerufen, um Schlafsucht (Lethargie), den Biss giftiger oder tollwütiger Tiere sowie den „Veitstanz“ abzuwenden. Der Legende nach heilte Vitus noch als Kind den Sohn Diokletians, einen Gleichaltrigen, der an Epilepsie litt.
8 Juni 2026
