Maria Lactans oder Maria Säugend: Gott wird Mensch im Zeichen der Frau

Maria Säugend stellt eine alte und kraftvolle Ikonografie dar, die die ganze Zärtlichkeit der Mutterschaft und die Größe der Jungfrau Maria in sich birgt.

Die christliche Ikonografie von Maria Säugend hat sehr alte Ursprünge. Wissenschaftlern zufolge war sie bereits im 6. Jahrhundert n. Chr. in Ägypten verbreitet, als christliche Anpassung älterer Darstellungen der Göttin Isis, die ihren Sohn, den Gott Horus, stillte. Wie so oft haben sich heidnische Bilder mit christlichen vermischt und etwas Neues hervorgebracht. In diesem Fall eine Darstellung der Mutterschaft, aber auch eine tiefere Symbolik, die im Laufe der Jahrhunderte ausgearbeitet und an verschiedene Bedeutungen angepasst wurde.

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Maria Säugend, die dem Jesuskind die Brust reicht oder es zärtlich stillt, drückt einerseits die Zärtlichkeit und Intimität einer Mutter aus, die sich um ihr Kind kümmert. Angesichts der besonderen Natur dieser Mutter und dieses Kindes überlagert sich dem jedoch auch die Rolle Marias als Mutter Gottes.

Später wurde die Darstellung der Madonna, die ihre Milch aus der entblößten Brust anbietet, auch in anderen Kontexten verwendet, in denen Heilige oder Prälaten von dieser Geste profitierten. In diesem Fall ist die Bedeutung des Bildes in dem Wunsch zu suchen, die Wohlwollen der Jungfrau gegenüber der betreffenden Persönlichkeit zu unterstreichen.

Darüber hinaus wird die von Maria dargebotene Milch zu einem Segen und einer Erleichterung für die Seelen im Fegefeuer.

Im Mittelalter wurde das Bild der Maria lactans auch wegen der symbolischen Bedeutung der Weitergabe der Weisheit von der Kirche an das Volk verwendet.

In jedem Fall nimmt die Ikonografie der Jungfrau Maria, die die Milch darreicht, eine symbolische und spirituelle Bedeutung an, indem sie Botschaften der Hingabe, der göttlichen Mutterschaft und der Fürbitte vermittelt.

Der Kult der Madonna lactans breitete sich in ganz Europa aus, insbesondere in ländlichen Zentren, wo die Gestalt der Jungfrau eine starke spirituelle und emotionale Wirkung auf die Menschen hatte und wo das Element der Milch eine symbolisch-thaumaturgische (wundertätige) Bedeutung annahm. In Westeuropa tauchten in den Kirchen Ampullen auf, die die Heilige Milch enthielten, die zu großen Wundern fähig war – allen voran der Fähigkeit, Wöchnerinnen die Milch zurückzugeben. Die Verehrung der Jungfrau wuchs weiter und der Kult der Madonna del Latte festigte sich zunehmend, zwischen ikonografischer Darstellung und Volksfrömmigkeit.

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Detail der Geburt Christi in Bethlehem: Dargestellt ist Maria

Die Mutterschaft in der Kunst

Wie bereits erwähnt, erschienen die ersten Darstellungen der Madonna del Latte im christianisierten Ägypten, mithin im Bereich der koptischen Kirche. Es handelte sich um Varianten der Ikonografie der Madonna mit Kind. Die byzantinische Kunst nahm diese Darstellungen auf und definierte sie als Madonna Galaktotrophousa, einen der marianischen Titel, die bei der Katalogisierung von Ikonen verwendet werden. Als die Galaktotrophousa jedoch vom Osten in den Westen gelangte, fand sie, obwohl sie ein sehr verehrtes Bild war, nicht die stilistische und ästhetische Gunst der europäischen Künstler. Während sich die Darstellungen der Madonna lactans verbreiteten und populär wurden, wandelte sich die Ikonografie ab dem 14. Jahrhundert (den 1300er Jahren) immer einschneidender: Sie entwickelte sich von den für Ikonen typischen, stilisierten Formen hin zu immer realistischeren Bildern, wobei die Frontalansicht zugunsten dynamischerer und abwechslungsreicherer Posen sowohl der Jungfrau als auch des Kindes aufgegeben wurde.

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Dieser Wandel ist auch in gesellschaftlichen Ursachen zu suchen. Im 12. Jahrhundert war das Sakrament der Ehe eingeführt worden, das die Rolle der Frau als Ehefrau und Mutter definierte – dem Ehemann untergeordnet, aber in der Kindererziehung und der Haushaltsführung engagiert. In gewisser Weise rehabilitierte dies die Figur der Frau, die bis dahin mit Eva und der Erbsünde assoziiert worden war, und der Marienkult erfuhr einen großen Aufschwung. Dies geschah gerade dank der Symbolik von Mutter und Kind, die so kraftvoll, direkt und fähig ausgedrückt wurde, das Innere und die Emotionalität eines jeden zu berühren, der sie betrachtete. Aus diesem Grund war es notwendig, dass Maria ihre Kälte und unnahbare Hieratik verlor, um menschlicher zu werden, wahrhaftiger und all den Frauen und Müttern näher zu sein, die sich in ihr wiedererkennen und sie sich zum Vorbild nehmen konnten. Tatsächlich verbreitete sich die Verehrung der Madonna del Latte am stärksten unter Frauen, insbesondere unter Müttern und Gebärenden, die sich an die Jungfrau wandten, um Milch zur Ernährung ihrer Kinder und die Kraft zu erhalten, sie zu beschützen.

Mit dem Beginn des Konzils von Trient im Jahr 1545 musste die Kirche ihre Position zu ikonografischen Darstellungen überprüfen und schränkte jene ein, die auch nur ansatzweise eine sinnliche Natur verraten oder die Gläubigen vom Gebet ablenken könnten. Viele Darstellungen der Madonna lactans wurden überarbeitet, um diesem Problem abzuhelfen, und änderten sogar ihren Namen; dennoch ließ die Volksfrömmigkeit nicht nach, ebenso wenig wie die intime und mütterliche Dimension dieser Bilder der Madonna mit dem Jesuskind.

Maria war nicht die Einzige, die auf diese Weise dargestellt wurde. In der alten westlichen Kunst gab es Heilige, die Milch brachten – Galaktophoren (Milchträgerinnen) –, an die sich junge Mütter und schwangere Frauen wandten. Die heilige Agatha, die heilige Brigida und die heilige Romana sind nur einige Beispiele hierfür.

Die Madonna Lactans: Einige Gemälde

Große Künstler haben versucht, die Zärtlichkeit der stillenden Gottesmutter Maria zu verewigen – eine Geste, die irdische Liebe und Spiritualität miteinander verschmilzt.

Weltberühmt ist die byzantinische Ikone der Virgo lactans aus Montevergine, die während der Feierlichkeiten zum Jahresende und am 1. Januar im Petersdom ausgestellt wird.

Die Fassade der Basilika Santa Maria in Trastevere ist mit einem Mosaik aus dem 13. Jahrhundert geschmückt, das die thronende Madonna beim Stillen des Kindes zeigt.

Um 1320 revolutionierte Ambrogio Lorenzetti die Ikonografie der Madonna lactans: Er brach mit den strengen Linien und der unnahbaren Hieratik der Ikonen und stellte die Jungfrau Maria dar, wie sie sanft auf ihren Sohn blickt, während das Kind auf ganz natürliche Weise die Milch trinkt.

Leonardo da Vinci griff dasselbe Motiv in seiner Madonna Litta auf und stellte die Madonna und das Kind in derselben Position wie Ambrogio Lorenzetti dar.

In Greccio verbindet ein Fresko aus dem Jahr 1409, das dem Meister von Narni zugeschrieben wird, das Thema der Madonna lactans mit der Weihnachtskrippe. Die Szene ist in die Heilige Nacht eingebettet und bezieht auch die Figur des heiligen Josef mit ein.

Gebet zur Madonna lactans

Während der Neujahrsmesse 2024 rief Papst Franziskus die Gläubigen dazu auf, das Geschenk der Frau anzunehmen sowie jede Frau zu respektieren, zu schützen und zu würdigen, da „wer auch nur eine einzige Frau verletzt, Gott profaniert, der von einer Frau geboren wurde“. Mit diesen Worten wollte der Heilige Vater an den Vorrang Marias als Mutter des Menschen und Gottes Jesus erinnern. In einer Zeit des Krieges und der Gewalt müsse man auf sie als Ikone des Friedens blicken, und mit ihr auf alle Frauen: „Wir müssen auf die Mütter und auf die Frauen blicken, um Frieden zu finden, um aus den Spiralen der Gewalt und des Hasses auszubrechen und wieder menschliche Blicke und sehende Herzen zu erlangen.“

Zudem hatte der Pontifex bereits bei verschiedenen Gelegenheiten nicht nur die Bedeutung von Frauen und Müttern unterstrichen, sondern auch die Natürlichkeit des Stillens, das heilig und rechtmäßig ist. Damit stellte er die sakrale Verbindung der Mutterschaft und die Figur der Madonna del Latte wieder her. In der Vision von Papst Franziskus über die Heiligkeit und Schönheit des täglichen Lebens gibt es nichts Einfacheres und Kraftvolleres als eine Mutter, die ihr Kind im Arm hält und stillt – ein Leben, in dem das göttliche Geheimnis mit der greifbaren und menschlichen Realität der Mutterschaft verbunden ist.

Hier ist das Gebet, das an die Madonna lactans gerichtet werden kann:

Wache, o Königin der Liebe und des Schmerzes,

Segne, o Maria, alle Mütter,

Stärke, o Maria, alle Mütter,

Heilige, o Maria, alle Mütter.

Wache über die schmerzerfüllten Mütter.

Segne ihre Freuden und ihre Leiden.

Stärke sie in ihrer unersetzlichen Mission.

Heilige sie, indem du ihnen die Frucht deines Leibes schenkst.

Wir bitten dich, o Herr

Für alle Mütter, die ihr Leben Tag für Tag

im Dienst an ihren Kindern hingeben

und dem „schweren Alltag“ gelassen entgegensehen,

dass sie in Dir die Stütze und die Kraft finden,

auch in Momenten der Müdigkeit und des Verzagens weiterzugehen.

Wir bitten dich, o Herr.

Für alle Mütter, die über die Fehler und Fehltritte

ihrer Kinder weinen und darunter leiden,

sie in der Ferne zu wissen,

dass sie im Glauben den wahren Grund für ihre vollkommene Hingabe wiederentdecken,

selbst in der Stunde des Verlassenseins.

Wir bitten dich, o Herr.

Für alle Eltern, die –

abgelenkt von vielfältigen Verpflichtungen –

Gefahr laufen zu vergessen,

dass man nicht mit Worten erzieht,

sondern durch Vorbild und Konsequenz,

dass sie den Mut finden, ihr Leben

im Lichte des Beispiels Mariens zu prüfen.

Wir bitten dich, o Herr.

Amen.