Die Aufgaben des Dikasteriums für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse

Was ist das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse, das für die Heilig- und Seligsprechungsverfahren zuständige Organ der Kurie, und womit befasst es sich?

Die Welt verändert sich immer schneller, und auch die Kirche verändert sich mit ihr und passt ihre internen Strukturen an die immer vielfältigeren und dringlicheren Anforderungen der Moderne an. Das Pontifikat von Papst Franziskus hat beispielsweise zur Schaffung von 16 Dikasterien geführt, die sich um die verschiedenen bürokratischen, aber auch religiösen Aspekte der römischen Kurie kümmern. Bis vor kurzem umfasste der Begriff „Dikasterium” alle Organe innerhalb der römischen Kurie. Mit der Apostolischen Konstitution Praedicate evangelium vom 19. März 2022 wurden die verschiedenen Dikasterien zu klar definierten Institutionen, die zwar der Kurie unterstehen, aber unterschiedlichen Regelungen unterliegen. Eines davon ist das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse (lateinisch: Dicasterium de causis sanctorum).

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Die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren

Tatsächlich gibt es eine Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse schon seit jeher, wenn auch unter verschiedenen Namen. Ihre Entwicklung geht Hand in Hand mit der Verkündung der Apostolischen Konstitutionen, den von den verschiedenen Päpsten im Laufe der Geschichte erlassenen Urkunden.

So hatte Papst Sixtus V. bereits 1588 mit der Konstitution Immensa Aeterni Dei die Kongregation für die Riten (Congregatio pro sacri ritibus et caeremoniis) gegründet, die sich innerhalb der Kurie mit der Disziplin des gesamten liturgischen Kultes, aber auch mit den Heiligsprechungsprozessen der katholischen Kirche und der Organisation feierlicher Zeremonien befasste.

Im Jahr 1969 beschloss Papst Paul VI., die jahrhundertealte Struktur der Institution mit der Konstitution Sacra Rituum Congregatio zu ändern und die alte Ritenkongregation in zwei separate Kongregationen aufzuteilen: die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse und die Kongregation für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung.

Die Konstitution Pastor Bonus von 1988 unter dem Pontifikat von Johannes Paul II. führte dazu, dass die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse ihre heutige Gestalt annahm, während sie mit der von Papst Franziskus im Jahr 2022 verkündeten Apostolischen Konstitution Praedicate evangelium die gleichen Regelungen beibehielt, aber ihren Namen in Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse änderte.

Aber womit befasst sich das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse?

Einfach gesagt mit allem, was den Prozess der Heilig- und Seligsprechung all jener Personen betrifft, die sich durch ihre Heiligkeit im Leben so sehr ausgezeichnet haben, dass sie nach ihrem Tod den Titel „Diener Gottes” und später gegebenenfalls „Ehrwürdiger”, „Seliger” und „Heiliger” verdienen.

Das Dikasterium ist auch dafür zuständig, den Titel eines Kirchenlehrers an diejenigen Heiligen zu verleihen, die sich in ihrem Leben und Wirken durch theologische Reflexion, Verbreitung christlicher Lehren und Erleuchtung ausgezeichnet haben. Es obliegt dem Dikasterium, über die Verleihung des Titels eines Kirchenlehrers an einen Heiligen zu entscheiden, nachdem es die Zustimmung des Dikasteriums für die Glaubenslehre hinsichtlich seiner herausragenden Lehre erhalten hat. (Art. 102)

Schließlich müssen die Mitglieder des Dikasteriums die Echtheit von Reliquien, Überresten und persönlichen Gegenständen überprüfen, die vermutlich einem Heiligen gehört haben. Das Dikasterium legt das kanonische Verfahren fest, das zur Überprüfung und Erklärung der Echtheit der heiligen Reliquien und zur Gewährleistung ihrer Erhaltung zu befolgen ist (Art. 101).

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Der Unterschied zwischen Ehrwürdigem, Seligem und Heiligem

Wir haben bereits erwähnt, dass der Diener Gottes der erste Schritt auf dem Weg zur Heiligsprechung ist. Anschließend kann er oder sie Ehrwürdiger werden. Wann wird man Ehrwürdiger? Wenn die Untersuchungen des Dikasteriums für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse ergeben, dass der Diener Gottes zu Lebzeiten besondere Heldentaten der Tugend vollbracht hat, d. h. die christlichen Tugenden auf heroische Weise gelebt hat oder im Namen seines Glaubens den Märtyrertod erlitten hat, wird er oder sie Ehrwürdiger.

Aber was ist der Unterschied zwischen Ehrwürdigem, Seligem und Heiligem?

An diesem Punkt setzen sich die Untersuchungen des Dikasteriums fort, indem Dokumente gesichtet und, soweit möglich, Zeugnisse von Personen gesammelt werden, die den Ehrwürdigen gekannt haben. Wenn dem Ehrwürdigen ein Wunder zugeschrieben wird, ein Wunder göttlichen Ursprungs, das dank seiner Fürsprache geschehen ist, wird der Ehrwürdige selig gesprochen.

Der Titel „Heiliger” wird dem Seligen hingegen verliehen, sobald ihm ein zweites Wunder zugeschrieben wird.

Der Prozess der Selig- und Heiligsprechung

Mit der Seligsprechung erkennt die Kirche offiziell den Aufstieg einer verstorbenen Person in den Himmel an. Mit dieser Anerkennung, die mit der Anerkennung ihrer irdischen Tugenden verbunden ist, wird dem Verstorbenen die Fähigkeit zugeschrieben, bei Gott im Himmel Fürsprache einzulegen. Der Seligsprechungsprozess kann mehr oder weniger lange dauern: So dauerte es beispielsweise bei Papst Wojtyła nur sechs Jahre, bis er selig gesprochen wurde, bei Johannes XXIII. hingegen siebenunddreißig Jahre. Ein Seliger kann nur an bestimmten Orten oder von einer Gruppe von Gläubigen verehrt werden, die ihm ergeben sind.

Aber nicht alle Seligen sind auch Heilige. Um in den Stand der Heiligkeit erhoben zu werden, ist ein langer Heiligsprechungsprozess erforderlich, an dessen Ende nicht nur mit Sicherheit anerkannt wird, dass der Selige im Paradies ist, sondern auch seine Verehrung als Heiliger in der Weltkirche erlaubt wird. Der Heiligsprechungsprozess kann viele Jahre dauern und erfordert, wie wir gesehen haben, die Anerkennung von zwei Wundern.

Das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse musste in seinen verschiedenen Ausprägungen im Laufe der Jahrhunderte echte oder vermeintliche Wunder stets nicht nur aus spiritueller, sondern auch aus medizinisch-wissenschaftlicher Sicht bewerten. Bereits im Mittelalter gab es für diese Aufgabe ausgewählte medizinische Sachverständige, die später, im 18. Jahrhundert, in einem Register erfasst wurden.

Im Jahr 1948 wurden auf Wunsch von Papst Pius XII. eine Ärztekommission und ein Medizinischer Rat ins Leben gerufen, die 1959 von Papst Johannes XXIII. in der Medizinischen Konsultation vereint wurden, die bis heute aktiv ist.

Die Verkündigung eines neuen Heiligen obliegt jedoch dem Papst, der sie formell durch einen päpstlichen Akt erlässt.