São Lourenço, o santo padroeiro dos diáconos permanentes

São Lourenço, diácono, dedicou a sua vida ao serviço dos mais desfavorecidos e necessitados. Na noite das estrelas cadentes, a Igreja recorda o seu martírio e a sua misericórdia.

A 10 de agosto, a Igreja Católica celebra São Lourenço, diácono e mártir, padroeiro dos diáconos permanentes. Em vida, foi arquidiácono de Roma ao serviço do futuro Papa Sisto II, sendo responsável pelas atividades caritativas da Diocese de Roma e da sua Igreja primitiva. Enquanto diácono, estava encarregue de orientar e coordenar os esforços destinados a assistir aqueles que se encontravam em situação de necessidade e pobreza, como órfãos e viúvas. A sua dedicação e generosidade no serviço aos outros tornaram-se um modelo de referência para todos os que se empenham na assistência e na solidariedade.

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Na tradição da Igreja, São Lourenço é frequentemente representado com uma grelha, símbolo do seu martírio. O seu culto é antigo e difundiu-se rapidamente após a sua morte. Muitas igrejas e comunidades celebram a sua festa a 10 de agosto com procissões, missas solenes e outras iniciativas em sua honra. Padroeiro de diversas cidades, entre as quais Grosseto e Tivoli, é também um dos três padroeiros de Perugia e co-padroeiro de Roma. A catedral de Génova é dedicada a São Lourenço diácono. É considerado protetor dos bibliotecários, cozinheiros, livreiros, pasteleiros, fabricantes de massas, bombeiros, assadores e trabalhadores do vidro.

Na localidade de Amaseno conserva-se uma ampola contendo o seu sangue, que é exposta aos fiéis por ocasião da festa de 10 de agosto e que, nessa ocasião, se liquefaz, à semelhança do que acontece com o sangue de São Januário em Nápoles, voltando depois a coagular.

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São Lourenço madeira pintada 30 cm

Imagem em madeira pintada do Val Gardena de 30 cm de altura de São Lourenço

São Lourenço diácono

Pouco se sabe acerca da vida de São Lourenço mártir. Nascido no século III em Huesca, em Espanha, revelou desde cedo notáveis qualidades de saber e virtude. Realizou estudos humanísticos e teológicos em Saragoça, onde conheceu o futuro Papa Sisto II, então arquidiácono da Igreja de Roma, que se tornou seu amigo e mentor. Com ele seguiu para Roma e integrou o clero da Igreja primitiva. Aos 17 anos foi ordenado acólito pelo Papa Fabiano e, seis anos mais tarde, quando Sisto se tornou bispo, recebeu, com apenas 27 anos, as ordens sacras de subdiácono e depois de diácono, tendo o privilégio de se tornar um dos sete diáconos de Roma. O seu papel de arquidiácono colocava-o numa posição de assistência ao Papa no cuidado das necessidades dos pobres e dos mais carenciados.

O Concílio Vaticano II definiu as normas e modalidades do diaconado moderno, primeiro grau do ministério eclesiástico. Hoje, o diácono é um homem que escolhe viver entre o estado laical e o sacerdotal; não é sacerdote, mas desde os tempos dos apóstolos existem figuras equiparáveis a este papel, frequentemente ao serviço dos bispos, tal como São Lourenço.

Os diáconos podem ser divididos em duas categorias: diáconos transitórios e diáconos permanentes. Os diáconos transitórios são aqueles que são ordenados tendo em vista a futura ordenação presbiteral; a sua ordenação diaconal é, portanto, temporária e prepara-os para o serviço como sacerdotes. Por outro lado, os diáconos permanentes, de que São Lourenço é padroeiro, são aqueles que escolhem ser ordenados apenas no grau do diaconado, sem aspirar ao presbiterado. Estes podem provir tanto de batizados celibatários como de homens casados e dedicam a sua vida ao serviço da comunidade cristã sem a perspetiva de se tornarem sacerdotes.

O martírio de São Lourenço

Durante o império de Valeriano, no ano 258 d.C., foi promulgado um édito que ordenava a confiscação dos bens da Igreja e a execução de todos os bispos, presbíteros e diáconos. São Lourenço foi preso e, segundo a tradição, também Sisto foi encarcerado. Enquanto este era brutalmente arrastado pelos soldados, Lourenço correu ao seu encontro, com o rosto banhado em lágrimas, dizendo: “Para onde vais, Pai, sem o teu filho? Para onde te diriges, santo sacerdote, sem o teu diácono?”. Sisto respondeu: “Não te deixo nem te abandono, meu filho, mas outros combates te aguardam… Dentro de três dias juntar-te-ás a mim… Toma as riquezas e os tesouros da Igreja e distribui-os por quem considerares oportuno”. Lourenço pôs-se imediatamente em ação, procurando pobres e clérigos por toda a cidade de Roma e distribuindo-lhes todas as riquezas reunidas. Depois, despedindo-se pela última vez dos cristãos, apresentou-se diante de Valeriano, que o havia convocado, e, em resposta à exigência de entregar os bens da Igreja, prometeu mostrá-los no prazo de três dias. Percorreu então as ruas da cidade, reunindo um grande número de pobres, e conduziu-os ao imperador, dizendo: “Eis aqui os bens da Igreja!”. Com esta ousadia, selou a sua condenação à morte. Segundo a tradição, São Lourenço sofreu o martírio sobre uma grelha ardente. Diz ainda a lenda que manteve uma coragem extraordinária e até um humor surpreendente até ao fim, afirmando aos seus algozes: “Já estou assado deste lado, voltai-me para o outro!”.

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São Lourenço imagem gesso 20 cm pintada à mão Arte Barsanti

Realizada em gesso, esta imagem é pintada à mão peloas artesãos de Arte Barsanti

O martírio de São Lourenço terá ocorrido a 10 de agosto, sendo referido pela primeira vez na Depositio martyrum, documento datado de 354 d.C., e posteriormente na Passio Polychromi, texto dos séculos V a VII. Desde cedo, os acontecimentos ligados à sua prisão e morte entrelaçam-se com elementos lendários, o que não impediu que numerosos estudiosos e homens de fé relatassem a sua história com base em testemunhos anteriores. Assim o fez Santo Ambrósio, um dos mais importantes doutores da Igreja, na sua obra De officiis ministrorum.

Após a sua morte, o corpo de São Lourenço foi sepultado ao longo da via Tiburtina e, nesse local, o imperador Constantino I mandou construir uma basílica que, restaurada após os danos causados durante a Segunda Guerra Mundial, continua a ser um importante lugar de veneração para os fiéis. No local onde sofreu o martírio foi erguida a igreja de São Lourenço em Panisperna, cujo nome deriva da tradição dos frades e das clarissas de distribuírem pão e presunto aos pobres no dia 10 de agosto.

O martírio de São Lourenço tornou-se também um dos episódios mais icónicos e representados na arte cristã. Muitos mestres o retrataram no momento da prisão e do martírio, como Bernardo Strozzi, Pietro da Cortona e Ticiano.

A ligação com as estrelas cadentes

Existem diversas tradições que associam São Lourenço às estrelas cadentes. Esta ligação foi imortalizada na poesia de Giovanni Pascoli, intitulada “X agosto”, na qual as estrelas que caem são interpretadas como lágrimas celestes. Do ponto de vista científico, sabe-se que, nos dias em torno de 10 de agosto, a Terra atravessa a chuva de meteoros das Perseidas, tornando visível uma verdadeira chuva de estrelas no céu de verão. Giovanni Pascoli, evocando a morte do pai, assassinado precisamente na noite de 10 de agosto de 1867, vê nas estrelas que parecem arder e cair na tranquilidade do céu as lágrimas celestes de um grande pranto que se acende no firmamento.

São Lourenço, eu sei por que razão
tantas estrelas no ar tranquilo
arde e cai, porque tão grande pranto
no céu profundo cintila.

As estrelas cadentes visíveis no céu na noite de São Lourenço seriam, assim, lágrimas celestes ou, alternativamente, centelhas desprendidas da fogueira do jovem Santo no momento do seu martírio.