Qui était Saint Jean Chrysostome, Docteur de l’Église

Qui était Jean Chrysostome, prêcheur charismatique, théologien de grande influence et Docteur de l’Église

Saint Jean Chrysostome est rappelé dans l’histoire du Christianisme pour son extraordinaire contribution à la théologie et à la spiritualité chrétienne et pour sa magnifique éloquence, qui lui valut le surnom de Chrysostome, c’est-à-dire bouche d’or. Considéré comme le plus grand orateur chrétien des premiers siècles, il a été honoré du titre de Docteur de l’Église, privilège obtenu uniquement par de grandes figures de l’histoire de l’Église, comme Saint Ambroise et Saint Augustin d’Hippone, hommes et femmes qui, grâce à leur sainteté et sagesse, ont énormément contribué à la croissance de la doctrine catholique, laissant un héritage de connaissance théologique et force spirituelle qui perdure dans le temps.

Né en 349 apr. J.-C., Saint Jean Chrysostome est devenu célèbre pour ses homélies et ses écrits. Élevé dans une riche famille chrétienne, Jean naquit et grandit à Antioche, qui, à l’époque, était une des villes les plus importantes de l’Empire Romain d’Orient, parcourue par une extraordinaire vie culturelle et artistique, mais également par des conflits religieux entre les nombreux groupes qui pratiquaient des confessions de foi différentes. Pour cette raison aussi, dans un premier temps, la mère Anthusa, restée veuve très jeune, préféra faire étudier son fils et sa sœur à la maison, en les confiant au célèbre professeur de rhétorique Libanios. Bien qu’attiré par les plaisirs et les passions du monde, Jean se plongea avec enthousiasme dans l’étude et les différentes influences culturelles et religieuses auxquelles il fut soumis contribuèrent à enrichir davantage son éloquence et ses futures capacités de réformateur de l’Église.
À 18 ans, il fut baptisé et commença les études religieuses, en embrassant en particulier les enseignements de Diodore de Tarse, qui promouvait l’interprétation littéraire des Saintes Écritures, plutôt que celle allégorique.

Une fois reçus les ordres mineurs, il poursuivit ses études en théologie en se retirant vivre comme ermite et écrivit son premier traité, De Sacerdotio, dans lequel il affirmait que non seulement l’ermitage, mais aussi la vie active sacerdotale, plongé dans le monde et en contact avec les gens et les tentations, pouvaient être la voie pour la sainteté.
En tant que diacre d’abord et prêtre ensuite, il commença à séduire les foules avec son éloquence exquise, alimentée par sa grande culture et sa ferveur. Fier ennemi du paganisme, il lutta pour la destruction des temples et l’éloignement des idolâtres. Entretemps, il continuait d’écrire ses traités qui, ainsi comme ses homélies, ne se limitaient pas à exposer des préceptes religieux, mais se prodiguaient pour améliorer les conditions de vie et corriger le comportement de qui le suivait.

En 398 apr. J.-C., Jean d’Antioche fut appelé à assumer le titre de Patriarche de Constantinople et cela lui permit d’agrandir son aire d’influence, non seulement par son œuvre d’évangélisation, qui se manifestait avec homélies et sermons enflammés, dans lesquels il ne condamnait pas uniquement les vices et les péchés, mais aussi la paresse, l’indolence et l’avidité de beaucoup de moines et de prêtres. Il continua également les persécutions contre les païens et les hérétiques, fit destituer des presbytères indignes, même de haut rang, comme Théophile, Patriarche d’Alexandrie, imposa des règles plus rigides aux moines et, en général, exigea une plus grande rigueur même aux puissants laïcs.

Ses attaques contre le clergé corrompu et la noblesse lui valurent de nombreuses antipathies au sein de la cour byzantine. Un groupe d’évêques le destituèrent de sa charge et l’exilèrent. Bien que l’empereur l’ait rappelé tout de suite, un deuxième exile se succéda au premier et fut fatal pour Jean, qui mourut loin de Constantinople, sur les côtes de la mer Noire.

Ce furent les byzantins, trois cents ans après sa mort, qui le surnommèrent Chrysostome, i.e. bouche d’or.

Saint Jean Chrysostome a été proclamé Docteur de l’Église en 1568 par pape Pie V pour son immense contribution à la théologie et à la spiritualité chrétienne. Rappelons que les prérequis nécessaires pour la proclamation d’un Docteur de l’Église sont trois : éminente doctrine ; sainteté de vie ; élection de la part du Somme Pontife ou du Concile Général. Ses écrits et ses sermons continuent d’inspirer des millions de fidèles dans le monde entier. Ses œuvres littéraires incluent des traités d’ascétique et de moral, des homélies sur la Genèse, sur les Psaumes, sur les Évangiles de Matthieu et de Jean, sur les Actes des Apôtres et sur les Lettres de Saint Paul, et bien plus encore.

Sa fête liturgique est célébrée le 13 septembre au sein de l’Église catholique et le 27 janvier par l’Église orthodoxe.

Église de Saint Jean Chrysostome

L’Église de Saint Jean Chrysostome est située dans le quartier de Cannaregio, à Venise. Petit bijou architectural et historique, cette église représente un important lieu de culte et appartient au patrimoine culturel de la ville. Construite au XIe siècle, elle fut partiellement détruite par un incendie. Pape Innocent VIII émana une indulgence plénière spéciale pour qui aurait contribué à sa reconstitution. La nouvelle structure de style Renaissance, conçue par Mauro Codussi, montre une façade sobre et harmonieuse, caractérisée par d’élégants détails architecturaux. À l’intérieur, deux nefs s’entrecroisent dans une croix grecque surmontée d’une coupole hémisphérique, soutenue par quatre piliers. Des œuvres d’art de grande valeur y sont conservées. En particulier, le maître-autel est décoré d’un précieux tableau de Giovanni Bellini qui représente Saint Christophe, Saint Jérôme et Saint Louis d’Anjou, tandis que dans une chapelle latérale est exposée un magnifique retable de Sebastiano del Piombo, représentant une Conversation sacrée.

Prière à Saint Jean Chrysostome

« La prière est la lumière de l’âme, la vraie connaissance de Dieu, la médiatrice entre Dieu et les hommes. Par elle, l’âme s’élève vers le ciel, et embrasse Dieu dans une étreinte inexprimable ; assoiffée du lait divin, comme un nourrisson, elle crie avec larmes vers sa mère. Elle exprime ses volontés profondes et elle reçoit des présents qui dépassent toute la nature visible. »

Ainsi écrivait Saint Chrysostome dans une de ses homélies.

Voici une de ses prières les plus célèbres :

Seigneur, recevez-moi dans mon repentir.

Seigneur, ne m’abandonnez point.

Seigneur, préservez-moi de tout péril.

Seigneur, donnez-moi de bonnes pensées.

Seigneur, donnez-moi des larmes, et le souvenir de la mort, et la componction.

Seigneur, faites naître en moi le désir de confesser mes péchés.

Seigneur, donnez-moi l’humilité, la chasteté et l’obéissance.

Seigneur, accordez-moi la patience, le courage et la douceur.

Seigneur, introduisez dans mon cœur la racine de tous les biens, Votre crainte salutaire.

Seigneur, rendez-moi capable de Vous aimer de toute mon âme et de toute ma force, et d’accomplir en toute chose Votre volonté.

Seigneur, protégez-moi contre certains hommes, contre les démons, contre les passions et toute autre chose pernicieuse.

Vous le savez, Seigneur, qu’il Vous appartient d’accomplir tout ce qui Vous plaît : aussi que Votre volonté soit faite en moi pauvre pécheur ; car vous êtes béni dans tous les siècles.

Ainsi soit-il.

Amen.