Le rocher dans la crèche napolitaine: histoire et tradition

Dans la Crèche napolitaine, le rocher est la structure qui soutient la composition entière, le décor où sont placées les figurines et recréées les scènes. Voici son histoire

Le rocher, dans la Crèche Napolitaine, est bien plus qu’une simple roche, un support en liège ou en bois qui fait lieu de base pour le décor de la Crèche. Il s’agit d’un élément central et fondateur de la scène, la structure qui soutient et donne forme à l’entière représentation de la Nativité. Il contient tout d’abord la grotte où Jésus naquit, un lieu humble et pauvre, mais riche en signification religieuse.

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En même temps, la tradition de la Crèche napolitaine est bien plus qu’une forme de dévotion populaire. Elle représente une véritable forme d’art, qui a ses racines au Moyen-Âge. Ce fut en effet à cette époque que la pratique d’installer des scènes de la Nativité comme témoignage de dévotion populaire commença à se répandre. Rappelons la Crèche de Greccio, installée par Saint François d’Assise, inspirée par sa visite à Bethléem, dans la localité homonyme en 1223. Nait ainsi la Crèche, une représentation simple et touchante, capable d’atteindre même le peuple analphabète.

Mais comment nait, par contre, la tradition de la Crèche napolitaine ancienne ? À Naples aussi, la Crèche naquit déjà au Moyen-Âge comme forme dévotionnelle populaire, dont la réalisation était souvent promue par des ordres religieux et des églises. La véritable révolution, destinée à rendre la Crèche napolitaine quelque chose d’unique, eut lieu autour de 1600, quand la mode de commander des crèches se répandit même au sein des familles nobles, qui les faisaient réaliser pour leurs chapelles privées ou pour leurs demeures patriciennes. Aux santons en terre cuite ou en bois, qui jusqu’à ce moment-là avaient été réalisées par les artisans, se remplacèrent progressivement des sculptures de plus en plus raffinées, créées par des artistes spécialisés. Avec la période Baroque, cet élan artistique augmenta encore plus. Des mannequins articulés remplacèrent les santons en terre cuite et les premières crèches démontables virent le jour. La dimension théâtrale de la Crèche augmenta de manière considérable avec des représentation de plus en plus spectaculaires, riches en détails, et qui puisaient non seulement dans l’histoire sacrée, mais surtout dans des scènes de la vie quotidienne et de la culture populaire de l’époque. La crèche napolitaine n’était pas seulement une expression religieuse, mais aussi un art populaire qui concernait toutes les classes sociales. Même les familles les plus humbles essayaient d’aménager une petite crèche dans leurs maisons, en utilisant des matériaux simples et de récupération. Le style baroque, avec ses formes élaborées et ses couleurs vives, influença profondément l’art de la crèche napolitaine. Les santons devirent de plus en plus détaillés et expressifs et les scènes plus dynamiques et théâtrales. Au XVIIe siècle, la ville parthénopéenne devint un centre de production de crèches de haute qualité, grâce à l’habilité de ses artisans.

Un exemple pour tous ? La crèche de la Cour actuellement exposée au Palais Royal de Caserte dans une vitrine de cristal qui la protège et la rend visible sous tous les angles. Une œuvre d’art unique en son genre, qui représente un témoignage extraordinaire de la tradition de la crèche napolitaine et de la vie à la cour au XVIIIe siècle. À différence des crèches populaires, cette crèche fut commandée directement par les rois Bourbons, qui en suivaient personnellement la réalisation. L’installation de la crèche variaient d’année en année, selon les goûts et les modes de l’époque. Il ne s’agit pas uniquement d’une représentation religieuse, mais d’une véritable œuvre d’art, riche en détails et références à la vie de la cour et à la société napolitaine de l’époque. C’est la seule crèche royale si complète et bien conservée au monde.

Qu’est-ce qu’est le rocher dans la crèche napolitaine

Comme chaque autre élément de la Crèche napolitaine, le paysage aussi revête un rôle symbolique non moins important que celui des personnages de la Crèche même. Le paysage canonique de la Crèche est composé de trois montagnes qui contiennent trois grottes : la grotte de la Nativité au centre, celle de la boucherie à droite et celle de la cave à gauche.
Le spectateur qui regarde la Crèche est guidé à travers un voyage symbolique, fait d’étapes précises et codifiées, chacune symbolisée par un lieu, un personnage ou une figure. Chaque élément du paysage a une signification symbolique précise. Ainsi le pont indique le passage vers l’au-delà et l’inconnu ; la rivière représente le temps, mais aussi la vie, et ainsi de suite.

Traditionnellement, le rocher napolitain est réalisé en liège, un matériel foncé qui évoque la nuit et l’atmosphère mystérieuse de la grotte. Il est souvent enrichi d’éléments en bois, mousse et autres matériaux naturels. Il est généralement décoré de mousse, lichen, petites fleurs et autres éléments naturels pour créer un paysage réaliste et suggestif. En époque Baroque, pour le réaliser, on utilisait souvent du bois et du liège provenant de la Terre Sainte, afin de souligner l’aspect symbolique et spirituel de l’élément scénique.
Le rocher de la crèche peut avoir des formes variées, mais il présente généralement des cavités et des renfoncements qui accueillent les différentes figurines et scènes de la crèche. Malgré le fait qu’il soit un arrière-plan, le rocher est un élément actif de la représentation. Ses formes et ses cavités influencent la dynamique des scènes et contribuent à créer l’atmosphère générale. Le rocher est un élément essentiel de la crèche napolitaine, un symbole riche en signification qui va au-delà de la simple fonction de support.

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L’histoire du rocher napolitain

Au cours des siècles, le rocher a subi différentes évolutions, des formes simples aux créations les plus élaborées.
Au début, le rocher était une simple structure rocheuse, souvent réalisée avec des matériaux de récupération. Avec le temps, les artisans ont commencé à créer des formes de plus en plus élaborées, avec grottes, cavernes et anfractuosités qui accueillaient les différents personnages de la crèche. Le rocher est passé de l’être un simple arrière-plan à un véritable paysage avec montagnes, rivières, ponts et autres éléments naturels qui enrichissent la scène.

En descendant de la première montagne du rocher, on rencontre le premier personnage de la Crèche napolitaine, Benino, le berger endormi. On raconte que la crèche nait justement d’un rêve et que l’entière représentation cesserait d’exister si jamais il venait à se réveiller. Benino représente l’attente de Noël et le chemin de chaque homme vers cet événement miraculeux et c’est pour cette même raison que c’est le premier que l’on rencontre. La Crèche napolitaine du XVIIIe siècle a remplacé les trois grottes du rocher avec trois collines et placé sur la plus élevée un temple en ruine, qui symbolise le paganisme chassé par le Christianisme, et qui accueille la Sainte Famille.

Dans certaines crèches, le rocher assume l’aspect d’un microcosme, représentant l’univers entier avec ses étoiles, ses planètes et ses éléments.

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Un autre décor typique du rocher est la version urbaine avec maisons et palais qui rappellent ceux de la ville de Naples au XVIIe siècle. Le rocher peut par exemple être représenté par un palais avec deux escaliers semi-circulaires, sous un desquels se trouve une fontaine, le tout réalisé en liège, bois et mousse, de manière artisanale, dans le style de la crèche napolitaine du XVIIIe siècle, avec effets lumineux et eau courante.

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