On entend souvent parler du voile porté par choix ou par obligation par les femmes musulmanes. Dans les dernières années, cette question a fait l’objet de débats et de différents. Pour le monde occidental, le voile est vu comme un symbole d’oppression et de limitation de la liberté personnelle, tandis que dans d’autres cultures il s’agit justement d’une revendication de cette liberté. Les femmes islamiques peuvent choisir si porter le voile pour des raisons religieuses ou culturelles, et cela les place par absurde au centre de discriminations et de stéréotypes négatifs. Mais tout le monde ne se rappelle peut-être pas que le voile n’appartient pas uniquement à la religion islamique dans ses manifestations plus ou moins extrémistes. S’il est vrai que dans le Coran on lit que les croyantes, afin de démontrer leur chasteté, doivent baisser le regard et cacher avec un voile leurs ornements à tout le monde, sauf leur mari, leur père et à une série de parents proches, outre les serviteurs de la maison, la religion chrétienne aussi a ses règles concernant le voile que les femmes devraient porter en public et surtout pendant les cérémonies religieuses.
Saint Paul, dans la Première Lettre aux Corinthiens, écrit :
« Je veux cependant que vous sachiez que Christ est le chef de tout homme, que l’homme est le chef de la femme, et que Dieu est le chef de Christ. Tout homme qui prie ou qui prophétise, la tête couverte, déshonore son chef. Toute femme, au contraire, qui prie ou qui prophétise, la tête non voilée, déshonore son chef : c’est comme si elle était rasée. Car si une femme n’est pas voilée, qu’elle se coupe aussi les cheveux. Or, s’il est honteux pour une femme d’avoir les cheveux coupés ou d’être rasée, qu’elle se voile. L’homme ne doit pas se couvrir la tête, puisqu’il est l’image et la gloire de Dieu, tandis que la femme est la gloire de l’homme. » (1 Corinthiens 11,3-7)
Le voile représentait et représente pour les femmes chrétiennes un symbole d’humilité envers Dieu, mais aussi de modestie envers l’homme, outre que de dévotion et de respect. Encore aujourd’hui, les sœurs le portent, afin d’exprimer leur consécration, mais aussi humilité et dévouement total à Dieu, mais cette coutume se relie également à l’antiquité, quand les femmes qui voulaient accéder au temple devaient nécessairement avoir la tête couverte. Pendant des siècles, le voile féminin a eu un rôle prépondérant dans la tradition chrétienne aussi, en tant que symbole de pureté, de pudeur, d’humilité et de dévouement à Dieu. C’est uniquement avec le Concile Vatican II (11 octobre 1962 – 8 décembre 1965) que le voile chrétien a cessé d’être obligatoire. Aujourd’hui, il est encore utilisé par choix, comme signe de dévotion ou de respect.
En somme, le voile est un vêtement riche en significations historiques, et non seulement pour le rapport entre femmes et religion. Même en restant simplement dans le contexte historique italien, il a eu des multiples significations au cours du temps, liées au mariage, au deuil ou à des traditions populaires ou aristocratiques. Voyons ensemble quelle a été son évolution au cours des siècles et comment et quand il est utilisé encore aujourd’hui.
L’usage du voile dans le contexte social et religieux est documenté depuis l’antiquité, et il ne s’agissait pas d’un élément réservé aux femmes. Dans la tradition romaine et juive, les prêtres hommes aussi étaient tenus de se couvrir la tête pendant les cérémonies religieuses, en signe de respect et de révérence envers les divinités. Dans la tradition juive, les prêtres devaient porter des habits spécifiques, parmi lesquels un turban ou un couvre-chef, comme partie de leurs parements sacrés. Selon la loi mosaïque, le Grand Prêtre et les autres prêtres étaient obligés de porter des habits spéciaux, qui incluaient des couvre-chefs, afin d’accomplir correctement leurs fonctions au Temple. Les prêtres romains aussi portaient un couvre-chef pendant les rites sacrés.
Mais il existe des traces bien plus anciennes de l’usage du voile, remontant même à la civilisation assyrienne. Le Code de Hammurabi, écrit autour du 1760-1750 av. J.-C., contient des références à l’obligation pour les femmes de se couvrir la tête en signe d’humilité et de soumission à la divinité, et de cette imposition les lois assyriennes des siècles suivants tirèrent la tradition selon laquelle les femmes mariées et veuves devaient se voiler en public, comme symbole de soumission et de distinction sociale. Dans les Harems des rois assyriens aussi les femmes devaient couvrir leur visage et leur corps afin de souligner leur condition sociale et de revendiquer leur nécessité de protection.
En général, dans les civilisations anciennes, le voile est porté par les femmes pour se protéger des regards indiscrets et pour représenter leur chasteté. Les épouses de la Rome ancienne, pendant la cérémonie nuptiale, se couvraient avec le flammeum, un voile rouge, jaune ou orange, symbole de protection et de bon augure. Le choix de ces couleurs rappelait les flammes du feu, sacré à la déesse Vesta, protectrice du foyer domestique.
Encore aujourd’hui, le voile est un symbole de fémininité et d’identité culturelle. Dans de nombreuses cultures, le voile représente une manière pour exprimer sa foi et son appartenance à une communauté. Avec l’expansion de l’Islam, l’usage du voile s’est ultérieurement répandu, en assumant différentes formes : du hijab, qui couvre seulement la tête et les cheveux, à la burqa, qui cache intégralement le corps et le visage, chacun avec des significations spécifiques liées à la modestie et à la spiritualité.
Avec l’arrivée du Christianisme, le voile a acquis d’ultérieures significations. Nous avons déjà vu ce que Saint Paul a écrit concernant la nécessité pour les femmes de se couvrir la tête pendant la prière et afin de respecter l’autorité masculine. En général, dans le contexte chrétien, le voile devient symbole demodestie et de respect vis-à-vis de Dieu et de la communauté. Les femmes chrétiennes commencèrent à porter le voile comme signe de dévotion et de soumission, un usage qui perdure encore aujourd’hui parmi les sœurs, qui le portent en tant qu’expression de leur consécration à Christ. Porter le voile représente un acte de révérence vis-à-vis de Dieu et du lieu sacré. C’est un signe d’humilité qui rappelle aux fidèles qu’ils sont en train d’entrer dans la Maison de Dieu, où on célèbre la Messe et on rend hommage au Sacré. Exactement comme les hommes enlèvent leur chapeau, les femmes se couvrent d’un voile afin de manifester leur soumission et leur respect envers Dieu pendant la liturgie.
Se marier à l’église sans voile est un choix de plus en plus commun et accepté, même si traditionnellement le voile de mariée a été considéré comme un symbole de pureté et de modestie. Aujourd’hui, porter le voile à l’église n’est plus une obligation. Il est vu plus comme un accessoire qui peut être choisi librement par la mariée. De nos jours, de nombreuses femmes décident de ne pas le porter, en préférant des styles plus modernes ou personnels.
La Sainte Vierge est fréquemment représentée avec un voile bleu ciel pour différentes raisons symboliques et culturelles qui se sont développées au cours de l’histoire de l’art chrétien. Traditionnellement, la couleur bleue est associée à la pureté et à la sainteté. En représentant Marie en bleu, on souligne sa pureté immaculée et son statut de Mère de Dieu. Le bleu est également un symbole de royauté. Dans la tradition chrétienne, Marie est considérée la Reine du Ciel, et le bleu de son voile représente cette dignité royale.
Décorée à la main, typique des artisans polonais, sur feuille en or.
L’utilisation du bleu dans les représentations de la Vierge Marie remonte au Moyen-Âge, quand on utilisait des pigments très coûteux comme les lapis-lazulis pour peindre les œuvres sacrées. Ce pigment était difficile à obtenir et, par conséquent, très précieux. Cette difficulté à se le procurer fit également en sorte que le bleu devienne une couleur associée aux sujets de grandes importances spirituelles.
Le Voile de la Vierge, une des reliques les plus vénérées de la chrétienté, est conservé en France, dans la Cathédrale de Chartres. Selon la tradition, ce voile aurait été porté par la Vierge Marie lors de l’accouchement de Jésus, mais aussi au pied de la Croix. Au cours des siècles, il a été le protagoniste d’événements extraordinaires et objet de grande dévotion populaire. Le voile fut amené à Chartre en 876 apr. J.-C. par l’empereur Charles le Chauve, après avoir été transféré de Jérusalem à Constantinople. Depuis lors, la cathédrale est devenue un important centre de pèlerinage.
Actuellement, le voile est conservé dans un reliquaire en or à côté du maître-autel. On estime qu’il possède une longueur supérieure aux six mètres et qu’il soit d’origine syrienne, remontant au I siècle apr. J.-C. La relique a subi différents événements historiques, y inclus des incendies et des pillages, mais il a toujours protégé miraculeusement la ville et ses habitants. Le voile conservé à Chartres n’est pas bleu, mais ce n’est peut-être pas un hasard si la cathédrale est devenu célèbre également à cause de ses extraordinaires vitraux, remontant au XIIIe siècle, célèbres pour leur couleur bleue originale et unique, connue comme bleu de Chartres.
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21 octobre 2026
