Depuis cinq cents ans, les Gardes Suisses protègent la sécurité du Pape et veillent sur le Vatican. Voici qui sont ces hommes aux pittoresques uniformes jaunes, rouges et bleues
Les Gardes Suisses, connus également comme Gardes papales ou Garde suisse pontificale, sont une des institutions les plus anciennes et les plus fascinantes du monde. Fondées en 1506, ces gardes ont la tâche de protéger le Pape et le Vatican. À l’approche du Jubilé 2025, leur rôle est plus pertinent que jamais.
Ce corps armé particulier, unique en son genre, est le plus ancien corps permanent au monde. En effet, sauf certaines interruptions de service, les Gardes Suisses sont restés monter la garde du Vatican et, en particulier, de la figure du Saint Père de manière ininterrompue pendant cinq siècle, toujours Acriter et fideliter, « Avec courage et fidélité », comme le récite leur devise.
La fonction principale des gardes du Pape est la protection du Saint Père, à l’intérieur du Vatican comme pendant ses déplacements. Cette responsabilité inclut la sécurité pendant les audiences papales, les célébrations liturgiques et les voyages apostoliques. Outre protéger le Pape, les Gardes du Vatican assurent la sécurité de l’État de la Cité du Vatican. Cela inclut le contrôle des accès et la vigilance dans les lieux sacrés et dans les points stratégiques du petit état.
Les Gardes Suisses sont également protagonistes de nombreuses cérémonies et traditions vaticanes. Leur uniforme coloré, qui renvoie à leurs origines de la Renaissance, est reconnue au niveau mondial. Malgré le fait qu’il soit attribué à tort à Michel-Ange, cet uniforme fut conçu au début du XXe siècle par le commandant Jules Repond. Inspiré par les habits de la Renaissance et par les œuvres de Rafaël, il inclut les couleurs des écussons de pape Jules II Della Rovere (jaune et bleu) et de pape Clément VII de la famille de’ Medici (rouge), et symbolise la longue histoire et les traditions du corps.
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Particulièrement significatif est le Serment des gardes suisses, qui se tient chaque année le 6 mai. Pendant cette cérémonie, les nouvelles recrues jurent fidélité au Pape et promettent de le défendre avec leur propre vie avec cette formule qui nous renvoie à des anciens ordres chevaleresques guidés par de solennels codes d’honneur et de courage:
«Je jure de servir avec fidélité, loyauté et honneur le Souverain Pontife [nom du Pape] et ses légitimes successeurs, ainsi que de me consacrer à eux de toutes mes forces, offrant, si cela est nécessaire, ma vie pour leur défense. J’assume également ces engagements à l’égard du Sacré Collège des cardinaux pendant la vacance du Siège apostolique. Je promets en outre au commandant et aux autres supérieurs respect, fidélité et obéissance. Je jure d’observer tout ce que l’honneur exige de mon état.»
À l’approche du Jubilé 2025, le rôle des Gardes Suisses sera particulièrement intense. Le Jubilé est un événement extraordinaire, qui attire des millions de pèlerins du monde entier. Les Gardes Suisses seront engagés à garantir la sécurité pendant les célébrations, les processions et les visites papales, et devront gérer de grandes foules et protéger les lieux saints.
Mais que font les Gardes Suisses? Pourquoi le Pape est protégé par eux? Comme nait cet ordre si pittoresque?
Pourquoi le Pape est protégé par les Gardes Suisses ? La fonction primaire des gardes du Pape est de garantir la sécurité du Saint Père. Ce rôle inclut la protection pendant les audiences papales, les célébrations liturgiques et les voyages apostoliques. Les Gardes Suisses sont toujours présents pour garantir que le Pape soit en sécurité à tout moment.
Pape François a exprimé plusieurs fois sa gratitude et son admiration pour les Gardes Suisses. Le Pontife a souligné l’importance de leur service, non seulement en tant que force de sécurité, mais aussi en tant que symbole de dévouement et de foi. Les Gardes Suisses, avec leur présence discrète, mais déterminée, représentent un élément fondamental de la vie vaticane.
Pour poursuivre au mieux la tâche de protéger le Pontife, les Gardes Suisses sont militairement entraînés et équipés avec des armes à feu modernes portables, outre qu’avec les traditionnelles hallebardes, qui font fonction d’élément scénographique. Outre à garantir la sécurité du Pape, la Garde suisse collabore avec la Gendarmerie de l’État de la Cité du Vatican afin de surveiller les cérémonies dans la Basilique Saint-Pierre et dans la salle Paul VI. En outre, ils vérifient et filtrent les accès au Vatican. De plus, en période d’élection papale, ils protègent le collège cardinalice occupé dans le Conclave.
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Pourquoi les Gardes Suisses s’appellent-elles ainsi?
C’est très simple : pour devenir Garde Suisse, la première condition indispensable est d’être citoyen suisse ! Les Gardes Suisses doivent donc leur nom à leur origine géographique. Ils furent en effet institués en 1506 par Pape Jules II Della Rovere. En cette période historique, la Suisse, avec son armée de soldats hautement entraînés et disciplinés, fournissait des mercenaires à différents souverains européens. Les mercenaires suisses étaient connus pour leur habilité et pour leur loyauté en bataille, et leur réputation de combattants intrépides et fidèles les rendaient particulièrement demandés.
Le 22 janvier 1506, le premier contingent de 150 soldats suisses guidés par le capitaine Kaspar von Silenen, du Canton d’Uri, entra à Rome pour commencer son service en tant que gardes personnelles de Pape Jules II, qui accordait grande confiance en leur loyauté et en leur habilité militaire. En réalité, dans les années précédentes, d’autres pontifes avaient déjà signés des accords avec la Confédération Helvétique, mais Pape Jules II est considéré comme le fondateur de ce corps.
Dans le mai 1527, le terrible Sac de Rome eut lieu, perpétré par les lansquenets allemands à la solde de Charles V d’Habsbourg. Ce fut une des pires et des plus brutales attaques à la Ville Éternelle et elle obligea le Pape de l’époque, Clément VII de’ Medici, à se réfugier au Château Saint-Ange le 6 mai. 189 Gardes Suisses couvrirent sa fuite, 147 d’entre eux périrent afin de mettre le Pontife à l’abri. Pour cette raison, le solennel Serment de la Garde Suisse est traditionnellement célébré le 6 mai, dans la cour Saint-Damase, en souvenir de ces gardes héroïques.
Ensuite, la Garde Suisse fut reconstruite par œuvre du cardinal Ennio Filonardi. Dissolue à plusieurs reprises pendant les invasions napoléoniennes, la Garde Suisse continua de perpétuer sa tâche de protéger le Pape et les palais du Vatican, en perdant au fur et à mesure sa dimension militaire afin d’en assumer une plus cérémoniale.
Dans la première décennie du XXe siècle, le commandant Jules Repond promut une profonde réforme du corps des Gardes Suisses, en imposant que l’on recrute uniquement des citoyens suisses militairement entraînés. À partir de 1970, avec la suppression de la Garde Noble pontificale, la Garde Suisse est restée la seule à détenir le rôle de garde cérémoniale au Vatican. Après la tentative d’assassinat de Jean-Paul II, le 13 mai 1981, les Gardes Suisses ont de nouveau été élevés, de simple corps cérémonial, à un véritable corps militaire équipé de manière adéquate avec des armes modernes.
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Que font les Gardes Suisses ?
Les Gardes Suisses remplissent une série de missions cruciales pour la sécurité et pour le fonctionnement du Vatican. Opérationnels sept jours sur sept et 24 heures sur 24, ces gardes sont prêts à intervenir à tout moment pour protéger le Pape et le Vatican.
Leur mission principale est de garantir la sécurité du Saint Père, à l’intérieur du Vatican comme pendant ses déplacements.
Les Gardes Suisses assurent la sécurité de l’État de la Cité du Vatican, en monitorant les accès et en vigilant sur les lieux sacrés et les points stratégiques. Ils sont chargés de prévenir et de répondre à d’éventuelles menaces à la sécurité.
Depuis 2016, les Gardes Suisses disposent d’une centrale opérationnelle qui recueille toutes les informations nécessaires pour remplir ses missions. Ce centre de contrôle permet une réponse rapide et efficace à n’importe quelle situation d’urgence.
Afin de garantir la couverture des tous les services requis, le nombre de gardes a été augmenté de 110 à 135 hommes. Cette réforme assure qu’il y ait toujours un nombre adéquat de personnel disponible pour chaque nécessité.
Les Gardes Suisses reçoivent une formation rigoureuse pour se préparer à n’importe quelle situation d’urgence. Cette formation inclut entraînement militaire, techniques de défense personnelle et protocoles de sécurité.
« Ceux qui décident de dédier leur vie ou quelques années à la Garde Suisse acceptent, donc, aussi de sacrifier in extremis leur vie pour le Pape ». Ainsi affirmait, il y a quelques années, Ten Urs Breitenmoser, responsable média de l’époque des Gardes Suisses. Depuis cinq siècles, ce corps de Gardes unique au monde existe pour servir et protéger le Saint Père au coût de sa propre vie.
Afin d’entrer à faire partie des Gardes Suisses, il est nécessaire de satisfaire des conditions spécifiques. Il faut être, comme nous l’avons déjà vu, citoyens de la Suisse, et uniquement des hommes célibataires d’un âge compris entre 19 et 30 ans peuvent poser leur candidature. Il est demandé d’être pratiquant de la religion catholique et d’avoir complété le service militaire dans l’Armée suisse avec un certificat de bonne conduite. La taille minimale requise est de 174 centimètres. Le mariage est permis uniquement après cinq ans de service et une fois fêté ses 25 ans. Un certificat de capacité professionnelle ou un diplôme d’école supérieure est requis.
L’entraînement des Gardes Suisses est de type militaire. Les gardes reçoivent des instructions dans différentes disciplines d’arts martiaux afin d’améliorer leur capacité de défense personnelle. L’usage et l’entretien des armes à feu font partie intégrante de la formation. Les gardes sont également entraînés à l’usage des armes de tir, afin de leur garantir une préparation complète pour différentes situations de sécurité.
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