Puede parecer insólito hablar de santos y beatos en el Perú colonial del siglo XVI. Y, sin embargo, incluso entre las calles de Lima, recorridas por carruajes y por multitudes coloridas de mercaderes, esclavos liberados y nobles españoles, habitaba la santidad. De hecho, fue precisamente en esta ciudad y en esta época controvertida donde nació un hombre destinado a convertirse en el primer santo mulato de la Iglesia católica, un ejemplo de caridad y espiritualidad cristiana que todavía hoy sigue dando que hablar. Su nombre era San Martín de Porres, y su vida fue un ejemplo de humildad, compasión y amor por los más desfavorecidos. Dentro del panorama de losSantos Americanos, misioneros, místicos, fundadores de escuelas y hospitales que sentaron las bases de la fe católica en América desde el siglo XVI, San Martín de Porres ocupa un lugar fundamental.
En una época en la que pocos disfrutaban de seguridad económica y de un nombre capaz de protegerlos de las adversidades, Martín nació como hijo ilegítimo de un noble español y de una esclava afroperuana liberada. Corría el año 1579 y, desde niño, experimentó el peso del prejuicio y de la discriminación. La suya es la historia de un muchacho que no se dejó abatir por las barreras sociales y raciales, sino que transformó su condición en un don y su desgracia en una oportunidad. Al sufrir en primera persona los efectos de los prejuicios y la maldad de las personas, comprendió más profundamente el sufrimiento de los marginados y eligió deliberada y conscientemente servir a cualquiera que llamara a su puerta.
Esta generosidad, tan extrema que a veces le valió incluso el juicio severo de sus hermanos de comunidad, le hizo merecedor del sobrenombre de “Martín de la Caridad”. Su rostro y su nombre se convirtieron en sinónimo de misericordia, y la fama de este humilde fraile dominico, capaz de unir contemplación y acción, oración y cuidado, éxtasis y trabajo cotidiano, llegó hasta los oídos del virrey del Perú, que le suplicó que rezara por él. Todavía hoy, quien se detiene ante una estatua de San Martín de Porres no ve solo a un santo, sino a un hermano universal, capaz de hablar a todos aquellos que sufren en su propia piel la injusticia, la enfermedad y la pobreza.
San Martín de Porres (patrón de Perú) de 39×13,5×11,5 cm de resina pintada a mano con base dorada con placa, crucifijo y escoba, símbolo de su humildad.
La vocación de San Martín de Porres
La vocación de Martín germinó lentamente, como una semilla escondida en la tierra. Desde muy joven mostró un gran corazón y una sensibilidad desconcertante hacia el dolor ajeno. Apenas era un muchacho cuando se esforzó por aprender los rudimentos de la medicina y de la herboristería con el único propósito de curar a los enfermos más pobres, a menudo abandonados a su suerte. A los catorce años llamó a las puertas del convento dominico de Lima, pero debido a su condición de hijo ilegítimo fue acogido por los frailes únicamente como “oblato” o “donado”, una especie de sirviente laico encargado de las tareas más humildes, como barrer los suelos, limpiar los refectorios o servir en la cocina. Lo que a los ojos del mundo era un trabajo servil, en las manos de Martín se convirtió en un sacrificio ofrecido a Dios en cada gesto. “El Santo de la escoba” se convertiría en otro de sus sobrenombres, precisamente por esa humilde herramienta de trabajo que, en sus manos y en su iconografía, pasó a ser símbolo de servicio, sacrificio y humildad.
Muy pronto, sus hermanos de comunidad se dieron cuenta de que había algo extraordinario en aquel joven: curaba heridas, aliviaba fiebres y consolaba a los moribundos con una dulzura que parecía sobrehumana. No hacía distinciones entre ricos y pobres, españoles o indígenas, cristianos o no creyentes: todos encontraban en él escucha y ayuda, una mano tendida y una palabra de consuelo. Su relación con los animales fue igualmente extraordinaria. Amaba a toda criatura: perros callejeros, gatos heridos e incluso a los ratones que infestaban los graneros del convento. Los alimentaba y educaba con tanta paciencia que, según se cuenta, hasta los roedores respetaban los límites de la despensa y se reunían ordenadamente en el jardín para recibir de él su alimento diario. No satisfecho con curar a los seres humanos, también cuidaba de perros y gatos enfermos, para los cuales creó un hospital específico. Por ello, en muchas de las representaciones que lo muestran aparece rodeado de perros, gatos y ratones a sus pies.
Su vida espiritual era igualmente intensa: pasaba noches enteras en adoración y, en varias ocasiones, fue visto en éxtasis. Para Martín, rezar y servir eran una misma cosa: dos caras del mismo amor que lo unía inseparablemente a Cristo y a sus hermanos.
Los milagros de San Martín de Porres
Las crónicas relatan milagros y prodigios sorprendentes. Se dice que San Martín de Porres curaba enfermedades consideradas incurables: peste, tifus y fiebre amarilla. A menudo bastaban una caricia, una hierba bendecida o una oración susurrada para que el enfermo recuperara la fuerza y la salud. “Yo te curo, Dios te salva”, solía repetir a quienes le agradecían su curación, demostrando también en este caso una humildad conmovedora y la absoluta conciencia de no ser nada ante Dios y su misericordia.
Y luego están los auténticos milagros, los episodios de bilocación, levitación y clarividencia. Numerosos testigos relataron fenómenos inexplicables: Martín aparecía en varios lugares al mismo tiempo, especialmente cuando los enfermos necesitaban de su ayuda. Y, cuando se agotaban las provisiones de comida, lograba multiplicar el pan y los alimentos como en un pequeño milagro cotidiano. Pero quizá el mayor milagro de Martín fue su capacidad para transformar el odio en reconciliación, la desconfianza en confianza y la discriminación en un abrazo fraterno, en un mundo desgarrado por las divisiones. Ante sus extraordinarias capacidades, se mostraba reservado, bromeaba y respondía con ironía, como si no fueran dones milagrosos o como si realmente no tuvieran importancia. Cuando, al regresar de sus salidas nocturnas fuera del convento, cerrado y vigilado, le preguntaban cómo conseguía entrar y salir sin ser visto, respondía siempre con una sonrisa: “Yo tengo mis maneras de entrar y salir”. Bautizado en la misma pila bautismal que Santa Rosa de Lima, se dice que conoció a quien estaba destinada a convertirse en la primera santa de América.
La Iglesia celebra a San Martín de Porres el 3 de noviembre, día de su muerte, ocurrida en 1639. Aquel día, cuentan los cronistas, toda Lima lloró la pérdida del fraile que había curado, alimentado, consolado y amado como un padre.
Cada año, la festividad litúrgica de San Martín de Porres se convierte en una ocasión de celebración y reflexión. En Perú, procesiones y celebraciones populares llenan las calles, y en muchas ciudades de América Latina se organizan banquetes comunitarios abiertos a los pobres y necesitados, reviviendo los gestos de generosidad del santo. El 6 de mayo de 1962, el papa Juan XXIII lo canonizó oficialmente, reconociéndolo como patrono de la justicia social y de la igualdad racial. Desde entonces, el 3 de noviembre es un día en el que los fieles de todo el mundo recuerdan que la santidad no es un privilegio de los poderosos, sino un don que nace del amor humilde.
Imagen tradicional de los archivos de los Hermanos Bonella, el misticismo del sujeto está subrayado por el efecto de la tela pictórica.
San Martín de Porres: oración
La devoción hacia “Martín de la Caridad” ha dado origen a numerosas súplicas y oraciones que expresan en pocas palabras su misión de paz y servicio:
Oh glorioso San Martín de Porres, con el alma inundada de serena confianza, te invocamos recordando tu ardiente caridad benefactora hacia todas las clases sociales; a ti, manso y humilde de corazón, te presentamos nuestros deseos. Derrama sobre las familias los dulces dones de tu intercesión solícita y generosa; abre a los pueblos de toda raza y color el camino de la unidad y de la justicia; pide al Padre que está en los cielos la venida de su Reino, para que la humanidad, fundada en la fraternidad en Dios y en la benevolencia recíproca, multiplique los frutos de la gracia y merezca la recompensa de la gloria.
Las estatuas de San Martín de Porres lo representan con el hábito dominico, un crucifijo y los animales a sus pies. Son imágenes devocionales y, como tales, a veces un poco ingenuas, pero su mensaje es poderoso. Contienen una invitación silenciosa a imitar el ejemplo de este pequeño hombre humilde y extraordinario y a convertir nuestra vida cotidiana en una ofrenda de amor. El mundo en el que vivimos, marcado por la guerra, dividido por el racismo y las desigualdades y dominado por las injusticias, necesita más que nunca una sonrisa amable y una mano tendida hacia los más pobres y vulnerables. Siguiendo el ejemplo de San Martín de Porres, el “Martín de la Caridad”, podemos tender muchas manos, y así su caridad y generosidad seguirán viviendo cada vez que un corazón elija servir, sanar, perdonar y amar. La vida de San Martín de Porres nos recuerda que la santidad no está hecha de gestos heroicos y espectaculares, sino de pequeños actos de amor repetidos con humildad y total entrega. En él, el Evangelio se hizo carne en la caridad concreta hacia los más necesitados.
Estatua de San Martín de Porres patrono del Perú de 30 cm de yeso pintado a mano y realizada con gran cuidado de los detalles por los artesanos de la empresa italiana Arte Barsanti con más de un siglo de experiencia.
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21 octubre 2026
