San Marcos Evangelista: el discípulo de los santos Pedro y Pablo

San Marcos Evangelista, patrón de Venecia, fue misionero con San Pablo, discípulo de San Pedro. Fundó la Iglesia copta en Egipto y escribió el primero de los cuatro Evangelios canónicos. He aquí su historia

No sabemos mucho de San Marcos Evangelista, que fue discípulo de San Pablo, y que San Pedro lo llamaba su «hijo». De él hacen mención los dos santos en cuestión, y se leen breves pasajes en los Hechos de los Apóstoles y en algunos documentos apócrifos. Sin embargo, su importancia es innegable, teniendo en cuenta que su Evangelio es uno de los cuatro Evangelios canónicos de la religión cristiana, utilizado como fuente principal por Mateo y Lucas para sus respectivos Evangelios. Escrito en griego, probablemente en Roma alrededor del año 70 d.C., el Evangelio de Marcos es de hecho el más antiguo de los Evangelios, y también el más corto. Se compone de 16 capítulos y se centra en particular en la misión de Jesús, definido como Hijo de Dios, exorcista, sanador y hombre de acción, y en la dificultad de los discípulos para comprender Su predicación, especialmente las parábolas y los milagros. El relato de Marcos comienza con el Bautismo de Jesús por parte de Juan el Bautista y se centra principalmente en la última semana de Su vida. Las numerosas explicaciones atribuidas al propio Jesús y las aclaraciones lingüísticas dejan claro que el texto fue escrito para lectores no judíos.
Dado que el Evangelio de Marcos es anónimo, su atribución al discípulo de Pedro y Pablo ha sido siempre objeto de estudios y controversias.

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Escena del bautismo de Jesús por parte de Juan Bautista.

¿Cuándo se celebra San Marcos Evangelista? La Iglesia celebra la memoria litúrgica de San Marcos el 25 de abril, fecha de su probable martirio en Alejandría, Egipto. En esa ocasión, en Venecia, una de las principales ciudades de las que el Santo es patrón, tiene lugar una solemne procesión en la Basílica a él dedicada, que recuerda las procesiones más suntuosas de la antigüedad, a las que asistían todas las autoridades religiosas, civiles y los representantes de las artes de la ciudad.

Adorado por las iglesias católica, ortodoxa y copta, de las que es patriarca, San Marcos Evangelista es el patrón de notarios, escribas, vidrieros y ópticos.

Entonces, ¿quién era San Marcos Evangelista?

La vida de San Marcos

Poco se sabe, por tanto, de la historia de San Marcos Evangelista, aparte de lo que han escrito sobre él Pedro y Pablo y los Hechos de los Apóstoles. Parece ser que era hijo de María, la viuda propietaria de la casa cercana al Huerto de los Olivos que acogió a Jesús y a los Apóstoles durante la Última Cena. Según algunas tradiciones, fue Marcos el muchacho que siguió a Jesús arrastrado, vestido sólo con una sábana. Judío de estirpe levítica, no sabemos qué labor desempeñó San Marcos Evangelista antes de convertirse en misionero y luego en autor del primer Evangelio. Marcos era su nombre de gentil, mientras que su nombre judío era Juan, con el que se le menciona en otros pasajes de los Hechos. También se le menciona como primo de Bernabé, nombre dado a José de Chipre, compañero de predicación de San Pablo primero en Antioquía y luego en la isla de Chipre, entonces conocida como Salamina, donde los dos primos habrían predicado juntos con Pablo en su primer viaje misionero. Marcos regresaría más tarde a Jerusalén, pero siguió a Pablo en otros viajes, como atestigua el propio Apóstol de los gentiles en una carta a su compañero Timoteo: «Procura venir pronto a verme… Sólo Lucas está conmigo. Toma a Marcos y tráelo contigo, porque me es útil para el ministerio» (Timoteo 4,9-11).

San Marcos también estuvo unido por una intensa amistad con San Pedro, que escribió sobre él en su primera carta: «Saludos de parte de la comunidad que está en Babilonia, escogida como ustedes (probablemente Roma), y también de mi hijo Marcos». San Marcos estuvo probablemente al lado de Pedro en Roma, y tal vez de él mismo recibió el Bautismo. El vínculo con los apóstoles Pablo y Pedro se repite una y otra vez en todos los documentos que le conciernen. Después de la muerte de ambos, San Marcos evangelizó Egipto y fundó la Iglesia de Alejandría, convirtiéndose en su primer obispo.

¿Cómo murió San Marcos Evangelista? No existen datos seguros sobre su muerte. Según la Leyenda Áurea y otros cronistas, sufrió el martirio en Alejandría: su cuerpo fue arrastrado por la ciudad en varias ocasiones. En Alejandría fueron escondidos sus restos, rescatados de las llamas por sus discípulos, y fue aquí donde, en el año 828, dos mercaderes venecianos los encontraron y los llevaron a Venecia en una cesta de carne de cerdo y verduras. La ciudad lagunar acogió de inmediato al Santo, dedicándole varias iglesias a lo largo de los siglos, hasta culminar en la maravillosa Basílica que todos conocemos: la Basílica de San Marcos, Catedral de Venecia mundialmente conocida.

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Estola con San Marcos Evangelista con un libro en su mano en una lado y león alado en el otro.

El símbolo del Evangelista Marcos

En el tetramorfo, la representación iconográfica compuesta por los cuatro símbolos de los cuatro evangelistas, San Marcos está representado por un león alado, y con este símbolo ha recurrido siempre en la iconografía y en la historia del arte. Recordemos que los símbolos de los demás evangelistas son: un hombre alado para el Evangelio de Mateo, un toro o becerro para el de Lucas y un águila para el Evangelio de Juan.

A menudo el León de San Marcos, o León Marciano, es representado con una aureola en la cabeza y un libro entre las patas, y en esta versión ha sido durante siglos el símbolo de la ciudad de Venecia. El libro lleva impresa la inscripción: “Pax tibi Marce evangelista meus”, parte de la frase que, según una antiquísima tradición, un ángel en forma de león alado habría dirigido a Marcos, que había desembarcado por casualidad en la laguna de Venecia, preanunciándole el lugar donde un día reposarían sus restos: «Pax tibi Marce, evangelista meus. Hic requiescet corpus tuum» (La paz sea contigo Marcos, mi evangelista. Aquí tu cuerpo va a descansar).

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El patrón de Venecia

Son muchas las tradiciones que Venecia ha dedicado a San Marcos Evangelista a lo largo de los siglos. Una especialmente romántica consiste en que el 25 de abril, día de su memoria litúrgica, los enamorados regalan un «bocolo», un capullo de rosa roja, a la mujer de su corazón. Una leyenda cuenta la turbulenta historia de amor entre María, hija del Dux Orso Partecipazio, conocida como «Vulcana» por la intensidad de su mirada, y Tancredi, un cantahistorias o coplero. María convenció a Tancredi para que partiera con los paladines de Carlomagno, para mostrar su valor al Dux su padre, y él se cubrió de honor, al igual que Orlando y Rinaldo. Sin embargo, cuando los paladines regresaron a Venecia, Vulcana lo buscó entre ellos en vano: Tancredi había muerto en la batalla, traicionado por su propio impulso. Uno de sus compañeros le entregó una rosa roja de su sangre. Vulcana se encerró en su habitación con la rosa, y aquí la encontraron muerta, junto al capullo que había vuelto como recién cogido.