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Weihnachtsnacht: Was sie ist und wann sie stattfindet
3 Dezember 2025
Lesezeit: 4Minuten
Die Christmette ist für jeden Christen einer der spirituell bedeutsamsten Momente des Jahres. Entdecken wir die Weihnachtsnacht und andere besondere Riten
Die Erinnerung an die um Mitternacht gefeierte Christmette ist sicherlich eine der bewegendsten für jeden Christen, schon seit seiner Kindheit. Nachdem wir Heiligabend mit Familie und Freunden in der Wärme des Zuhauses verbracht hatten, in der Atmosphäre spürbarer Vorfreude, die Erwachsene und Kinder in dieser magischen Nacht vereint, versammelten wir uns in der Kirche voller frostiger Familien, alle bewegt von demselben unerschütterlichen Staunen, von der Freude, die aus der Erkenntnis der Geburt des Jesuskindes erwächst, und feierten erneut gemeinsam seine Ankunft. Die Weihnachtsnacht ist keine gewöhnliche Messe. Sie hat eine besondere, einzigartige Liturgie, die jedes Jahr erneuert wird, aber dennoch in alten Riten verwurzelt ist. Die Weihnachtsnacht, auch Kalenda genannt, ist nur ein Beispiel unter vielen.
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Kalenda – die Weihnachtsnacht
Die Kalenda ist eine liturgische Komposition, die einst Teil der ersten Stunde des Stundengebets war. Es war der Moment des Gebets, den die Mönche gegen 6:00 Uhr morgens verrichteten. Das Wort Kalenda leitet sich vom lateinischen „kalendae“ ab, einem Begriff, der den ersten Tag eines jeden Monats bezeichnet. Moderne Breviere enthalten diese Komposition nicht mehr, da sie zusammen mit der ersten Stunde durch die Liturgiereform nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil gestrichen wurde. Doch die Tradition der Kalenda ist lebendig geblieben und hat im Laufe der Zeit eine neue und besondere Bedeutung angenommen. Vielleicht liegt es an ihrer gesungenen Form, die ihr eine festliche Konnotation verleiht, oder vielleicht an den Worten selbst, mit denen sie beginnt und die ihr ihren Namen geben (Octavo Kalendas Ianuarii, Luna decimaquinta, „Achter Tag vor Anfang Januar – also fünfundzwanzigster Dezember – fünfzehnter Mond“). Die Kalenda ist nichts Geringeres als eine Ankündigung der Geburt Jesu, erzählt in einer Weise, die an den Prolog des Johannesevangeliums erinnert, der während der Weihnachtsmesse gelesen wird. Sie beginnt mit einer umfassenden Vision der Zeit und der Geschichte der Beziehung zwischen Gott und der Menschheit und gipfelt in der Ankunft Jesu Christi, seiner Menschwerdung in dieser einzigartigen Nacht.
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Heute, während der Weihnachtsmesse in Rom, wird die Kalenda vor den Eröffnungsriten gesungen, eine Ankündigung, die den Beginn der Einzugsprozession begleitet. Die Komposition ist eine Abfolge von Zeitabschnitten:
Viele Jahrhunderte waren seit der Erschaffung der Welt vergangen, …
[…] und viele Jahrhunderte seit der Sintflut,
[…] dreizehn Jahrhunderte nach dem Auszug Israels aus Ägypten unter der Führung Moses; …
und so weiter, bis wir zu folgendem Punkt gelangen:
Im 42. Jahr der Herrschaft des Kaisers Octavian Augustus,
als Frieden auf der ganzen Welt herrschte, wurde Jesus Christus, der ewige Gott und Sohn des ewigen Vaters, der die Welt durch sein Kommen heiligen wollte, durch die Kraft des Heiligen Geistes empfangen und nach neun Monaten in Bethlehem in Judäa von der Jungfrau Maria geboren und Mensch.
Diese Art der Aufzählung historischer Ereignisse, mit besonderem Schwerpunkt auf der Nummerierung, der Wahl der Orte und sogar der Nennung der Namen historischer und nicht-historischer Figuren, führt uns unmittelbar zurück zum Alten Testament und allgemeiner zu einer antiken Erzählweise, die historische Fakten mit legendären Ereignissen vermischte. In diesem Zusammenhang dient es dazu, die absolute historische Wahrhaftigkeit der erzählten Ereignisse und insbesondere der Geburt Jesu zu bekräftigen.
Die Weihnachtsnovene
Ein weiterer typischer Weihnachtsbrauch ist die Weihnachtsnovene. Sie ist eine Form inoffizieller Volksandacht und gehört nicht zur kanonischen Weihnachtsliturgie. Sie wird aber seit jeher von Gläubigen praktiziert, die sich angemessen auf die Geburt Jesu vorbereiten möchten. In den neun Tagen vor Weihnachten, vom 16. bis 24. Dezember, werden zur Einstimmung auf den Anlass eine Reihe von Gebeten gesprochen und ausgewählte Passagen gelesen. Die ersten, die die Weihnachtsnovene sprachen, waren die Gläubigen einer Gemeinschaft von Vinzentiner-Missionaren (verbunden mit dem heiligen Vincenzo de Paoli) zu Weihnachten 1720 in der Kirche der Unbefleckten Empfängnis neben dem von ihnen betriebenen kirchlichen Internat. Sie schufen eine Novene basierend auf Passagen aus dem Alten Testament, die den Wunsch, die Erwartung und letztlich die Freude auf die Ankunft Jesu zum Ausdruck brachten. Die gesungenen Teile und die einfache, eingängige Melodie trugen zum Erfolg und zur Verbreitung dieser Novene bei.
Die Weihnachtszeit besteht eigentlich nicht aus einer, sondern aus vier Messen: der Abendmesse, der Nachtmesse, der Morgenmesse und der Tagesmesse. Diese vier Feiern decken alle Momente der Weihnachtszeit ab und leiten die Gläubigen im Gebet und in der Meditation auf die Ankunft Jesu hin:
Die Vesper am Heiligen Abend, eine Zeit des Wartens;
Erste Messe: Um Mitternacht wird „die ewige Geburt des Wortes im Schoß der Herrlichkeit des Vaters“ gefeiert. Sie wurde einst „Galli Cantus“ genannt und feiert die Geburt Jesu in die Welt;
Zweite Messe: Im Morgengrauen feiert sie „die zeitliche Erscheinung in der Demut des Fleisches“, die eingesetzt wurde, um die Offenbarung Jesu Christi vor den Hirten zu ehren;
Dritte Messe: Am helllichten Tag feiert und ehrt sie die geistliche und tägliche Geburt Christi in den Herzen der Gerechten und „die endgültige Wiederkunft beim Jüngsten Gericht“,
wie es im Liber Sacramentorum von Kardinal Alfred Ildefons Schuster heißt, das die Texte und Vorgaben der Gesten enthält, mit denen die Gottesdienste des Römischen Messbuchs gefeiert werden.
