Die Anbetung der Hirten: Als der Engel die Geburt Jesu verkündete

Die Anbetung der Hirten: Vom Lukasevangelium zur Weihnachtsgeschichte – eine uralte und zugleich immer aktuelle Geschichte

Von Kindheit an lernen wir die Hauptfiguren der Weihnachtsgeschichte kennen: die Heilige Familie, bestehend aus Maria, Josef und natürlich dem Jesuskind; Ochse und Esel, die das Jesuskind in der Krippe wärmen sollen; und die Hirten, die Jesu Geburt miterleben. Denn die Anbetung der Hirten ist nicht nur im Kontext der Geburt Christi eine zentrale Episode, sondern allgemeiner in der Geschichte von Jesu Geburt und seiner Menschwerdung an Weihnachten.

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Was diese Episode, die nur im Lukasevangelium überliefert ist, so wertvoll und bedeutsam macht, ist die Identität ihrer Protagonisten. Der Sohn Gottes ist gerade geboren; es ist der Beginn der Erfüllung des göttlichen Plans, der Beginn der Reise, die die Menschheit zum Neuen Bund und zur Erlösung führen wird. Im Alten Testament sprach Gott zu Königen und Propheten, zu Patriarchen und Priestern. Oder er sandte seine Boten, seine Engel, um den Geist derer zu erleuchten, die Völker und Seelen leiten und den Weg für die Ankunft des Messias ebnen sollten. Doch im Neuen Testament beginnt sich etwas zu ändern. Im Lukasevangelium erscheint der Erzengel Gabriel Zacharias, um ihm trotz seines hohen Alters seine Vaterschaft anzukündigen: Er und seine Frau Elisabeth werden Johannes den Täufer zur Welt bringen. Gabriel geht dann zu Maria von Nazareth und bittet sie, den Sohn Gottes in ihrem Leib aufzunehmen und das ihr zugedachte Schicksal anzunehmen. Dann erscheint er ihrem Mann Josef im Traum und ermahnt ihn, das Mädchen nicht zu verstoßen, sondern sie und das ungeborene Kind zu beschützen und zu lieben. Zacharias ist tatsächlich ein Priester, während Maria und Josef einfache, bescheidene Menschen sind, denen jedoch Großes bestimmt ist.

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Im Lukasevangelium (Lk 2,8-14), dem einzigen kanonischen Evangelium, das diese Episode erwähnt, lesen wir, wie Gott sich bei der Verkündigung der Geburt Jesu nicht an Weise und Mächtige, Priester und Propheten wandte: Er sandte einen Engel zu einigen armen Hirten, die mit ihren Schafen im Freien lagerten. Sie lebten „auf freiem Feld und hielten die ganze Nacht Wache bei ihrer Herde“. Ein Engel erschien ihnen, und „der Glanz des Herrn umstrahlte sie“. Der Engel sprach zu ihnen: „Heute ist euch in der Stadt Davids der Retter geboren; er ist Christus, der Herr. Und das soll euch das Zeichen sein: Ihr werdet ein Kind finden, das, in Windeln gewickelt, in einer Krippe liegt.“ Unmittelbar danach sangen die „Himmelsheerscharen“ die Ehre Gottes. Etwas Revolutionäreres kann man sich kaum vorstellen! Man kann sich das Erstaunen dieser Männer nicht vorstellen, die nichts besaßen außer ihren Herden, unwissend, ohne das Wissen anderer Höhergestellter, ohne die Studien, denen viele ihr ganzes Leben gewidmet hatten. Lukas berichtet uns, dass sie „von großer Furcht erfüllt“ waren, und ihre Furcht ist verständlich angesichts eines, dann vieler, leuchtender Engel! Doch sie folgten der Einladung, ohne zu zögern und machten sich, ängstlich, aber entschlossen, auf den Weg, um dieses besondere Kind zu sehen. Sie folgten dem Weg, den der Engel ihnen gewiesen hatte, und „fanden Maria und Josef und das Kind in der Krippe liegen. Und als sie es sahen, erzählten sie, was ihnen über dieses Kind gesagt worden war.“

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Die Episode endet damit, dass die Hirten zu ihrer Arbeit und ihrem Leben zurückkehrten und „Gott loben und preisen für alles, was sie gehört und gesehen hatten, so wie es ihnen gesagt worden war.“

Jenseits der Schönheit der Geschichte von Lukas ist ihre symbolische Bedeutung offensichtlich, und wir können sie in ihren verschiedenen Aspekten betrachten. Allein die Tatsache, dass die Verkündigung des Engels nachts erfolgt, in der Zeit, in der die Menschheit am verletzlichsten und verletzlichsten ist, in der Zeit der Träume, Betrachtungen, Gedanken, Ängste und Entscheidungen, lässt uns verstehen, dass im göttlichen Plan nichts zufällig ist. Gott sendet den Engel, um die Geburt Jesu in der Nacht zu verkünden, und er sendet ihn zu Menschen, die nichts von ihm wissen, gewöhnliche, einfache, unzulängliche Menschen. Doch so ist jeder Mensch, bevor er Gott begegnet, und wie es nur natürlich ist, reagieren die Hirten mit Staunen und Furcht. Die Größe Gottes überwältigt sie, sein Licht umhüllt sie – nicht als etwas, das man nur bezeugen kann, sondern als etwas, an dem man teilhaben kann, als etwas, das man als unendlich klein, aber kostbar, unersetzlich empfindet. So tritt der Sohn Gottes in die Welt und in die Geschichte der Menschheit ein, und alle Menschen sind bereit zu glauben, Gottes Zeichen und Botschaften anzunehmen und sie zu schätzen.

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Später werden auch die Heiligen Drei Könige an der Geburtsgrotte eintreffen. Sie symbolisieren die Mächtigen, die Weisen, diejenigen, die die Prophezeiungen kannten und das Kommen des Messias voraussahen. Ihre Aufgabe ist, die Geburt Jesu unter ihren Mitmenschen zu verkünden. Doch die ersten, die das Kind in der Nacht aller Nächte anbeten, werden für alle Ewigkeit die demütigen Hirten bleiben, die von einem vom Himmel herabgestiegenen Engel besucht werden.