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Der Heilige Gürtel: eine der wertvollsten Reliquien der Madonna in Italien
25 Februar 2026
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Der Heilige Gürtel, der in Prato aufbewahrt wird, ist eine Marienreliquie von großer Bedeutung und Mittelpunkt einer seit achthundert Jahren andauernden Verehrung
Unter den vielen christlichen Reliquien, die seit jeher die katholische Religion prägen, die Volksfrömmigkeit wecken und Scharen von Gläubigen und Pilgern zu den Kultstätten locken, an denen sie aufbewahrt werden, ist eine für die Verehrung der Jungfrau Maria besonders wichtig. Es handelt sich um den Heiligen Gürtel, auch bekannt als Sacro Cingolo, religiöses und ziviles Symbol von Prato (Italien), der Stadt, in der er seit dem Mittelalter in der gleichnamigen Kapelle in der Kathedrale Santo Stefano aufbewahrt wird. Was ist das? Der Heilige Gürtel soll der Gürtel der Madonna sein, den sie selbst dem ungläubigen Heiligen Thomas bei ihrer Himmelfahrtgeschenkt hat.
Aus rein praktischer Sicht handelt es sich um einen etwa 87 Zentimeter langen, sehr dünnen Streifen aus Ziegenwolle in hellgrüner Farbe, der mit Goldfäden durchwirkt ist und an einer Seite mit einer Quaste, an der anderen Seite mit einer Falte und einem smaragdgrünen Band verschlossen ist. Der Heilige Gürtel kam im Mittelalter nach Prato und wurde 1348 durch einen Beschluss, der festlegte, dass die Reliquie zu 2/3 der Gemeinde und zu 1/3 der Diözese gehören sollte, zum Eigentum der gesamten Stadt erklärt. Es wurden drei Schlüssel angefertigt, mit denen sich der Schrein öffnen ließ, in dem die christliche Reliquie unter dem Altar der Cappella del Sacro Cingolo (Kapelle des Heiligen Gürtels) aufbewahrt wurde. Zwei davon wurden der Gemeinde anvertraut, einer der Diözese.
Die Jungfrau wird mit einem Heiligenschein, offenen Armen, kleinen Engeln und Blumen dargestellt.
Die von Prato ist gewiss nicht der einzige Gürtel, der der Madonna zugeschrieben wird. Die Existenz von Gürteln der Jungfrau Maria in verschiedenen Kirchen – von Jerusalem bis Konstantinopel – zieht sich durch die gesamte Geschichte der Christenheit, ebenso wie viele andere Traditionen, die mit heiligen Reliquien verbunden sind. Doch die zivile und religiöse Rolle, die der Heilige Gürtel (Sacra Cintola) von Prato seit seiner Ankunft in der Stadt eingenommen hat, macht ihn seit jeher zu einem besonders wertvollen Schatz und zum Mittelpunkt einer großen Verehrung. Diese Verehrung findet ihren höchsten Ausdruck am 8. September, dem Tag der Geburt Mariens. An diesem Tag wird der Heilige Gürtel während des Corteggio Storico (dem historischen Festumzug) oder dem Fest der Madonna della Fiera präsentiert. Dies ist eine traditionsreiche Feier zwischen Sakralem und Profanem, die in der feierlichen Zeigung (Ostension) des Heiligen Gürtels von der Kanzel des Doms von Prato ihren Höhepunkt findet.
Wie ist es möglich, dass ein so gewöhnlicher Gegenstand des täglichen Gebrauchs im Laufe der Zeit eine solche Bedeutung erlangt hat, dass er als das Symbol einer ganzen Stadt gilt? Vielleicht ist es gerade seine Alltäglichkeit, seine Zugehörigkeit zu einer häuslichen und menschlichen Dimension, die den Heiligen Gürtel so besonders macht. Seit achthundert Jahren suchen die Einwohner von Prato in den Geweben dieses schmalen Stoffstreifens ihren persönlichen Kontakt zur Jungfrau Maria – ihre ganz besondere Verbindung zu ihr, eine Art Brücke zwischen Erde und Himmel. Doch damit nicht genug: Die Bewohner von Prato haben den Heiligen Gürtel zu einer Standarte für ihre Forderungen nach ziviler und politischer Autonomie gegenüber den benachbarten Städten Florenz und Pistoia gemacht. Wie schon bei großen Schlachten und historischen Ereignissen, haben Menschen sich dazu entschieden, für ihre Ideale im Namen der Jungfrau Maria zu kämpfen. Erinnert sei hierbei vor allem an die Schlacht von Lepanto am 7. Oktober 1571, die von der Heiligen Liga unter dem Zeichen des Heiligen Rosenkranzes geschlagen wurde – was letztlich den Beginn der Verehrung der Rosenkranzmadonnamarkierte.
Der Heilige Gürtel soll demnach von Maria an den heiligen Thomas übergeben worden sein, als sie in den Himmel auffuhr. Nach alten Überlieferungen aus dem 5. und 6. Jahrhundert kündigte ein Engel Gottes der Madonna ihren nahenden Tod an und versammelte daraufhin alle Apostel aus aller Welt um sie herum, damit sie ihr beistehen konnten. Der einzige, der sie nicht rechtzeitig erreichte, war Thomas. Nachdem Maria gestorben war, wurde ihr Körper in ein Grab in der Senke von Josaphat gebettet, das mit einem großen Stein verschlossen wurde. Erst dann wurde Thomas durch die Macht des Engels von Indien bis zum Ölberg getragen, wo ihm die Jungfrau in einer leuchtenden Wolke erschien, während sie in den Himmel auffuhr. In diesem Moment warf die Madonna ihm den Gürtel zu, um das wunderbare Ereignis zu bezeugen, dessen Zeuge er gerade wurde.
Der heilige Thomas selbst soll ihn später einem Priester übergeben haben. Von da an ging die religiöse Reliquie von Hand zu Hand, bis sie zu Michele (Michael) gelangte, einem Kaufmann aus Prato, der um 1141 auf Pilgerreise nach Jerusalem gegangen war. Dort lernte er Maria kennen, ein junges Mädchen und Nachfahrin des Priesters, die den Gürtel als Hochzeitsmitgift mit in die Ehe brachte. Nach seiner Rückkehr in seine Heimatstadt brachte Michele den Heiligen Gürtel mit und bewahrte ihn in einem Weidenkörbchen auf. Erst bei seinem Tod übergab er ihn dem Pfarrer der Pfarrei Santo Stefano.
Schon bald verbreiteten sich zahlreiche Geschichten über den Gürtel und die ihm zugeschriebenen Wunder, was eine so große Volksfrömmigkeit auslöste, dass diese weit über die Mauern von Prato hinausreichte. Dies führte dazu, dass die Reliquie von Giovanni di ser Laudetto, genannt „Musciattino“, entwendet wurde, der sie im Jahr 1312 stahl, um sie den Einwohnern von Pistoia zu übergeben. Doch kaum hatte er die Stadt verlassen, wurde er von einem undurchdringlichen Nebel eingehüllt. Ohne es zu merken, drehte er sich im Kreis, anstatt Pistoia zu erreichen, und kehrte nach Prato zurück, wo er gefangen genommen und für sein blasphemisches Verbrechen schwer bestraft wurde. Nachdem man ihm die rechte Hand abgehauen hatte, wurde er an den Schwanz eines Esels gebunden, zum Ufer des Flusses Bisenzio geschleift, lebendig verbrannt und seine Asche im Fluss verstreut.
Die sakrale Kunst hat viele wunderschöne Darstellungen der „Madonna della Cintola“ überliefert. Meist wird die Szene dargestellt, in der Maria sich aus dem Himmel lehnt und dem heiligen Thomas mit der Hand den Gürtel reicht, während sie von Engeln verherrlicht wird.
Gegen Ende des 14. Jahrhunderts verband sich der Kult der Gürtelmadonna mit dem der „Madonna del Parto“ (der schwangeren Madonna), da die Reliquie den Schoß umgürtet hatte, der den Erlöser neun Monate lang getragen hatte.
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Die Kapelle des Heiligen Gürtels in Prato
Die Kapelle des Heiligen Gürtels (Cappella del Sacro Cingolo) befindet sich nahe dem Eingang der Kathedrale von Santo Stefano. Nach dem Diebstahlversuch durch Musciattino wurde es notwendig, die Reliquie an einem sichereren Ort aufzubewahren. Im Jahr 1346 war der Heilige Gürtel auf Wunsch der Gemeinde in einen Altar im hinteren Teil der Kirche verlegt worden, der von der Opera della Cintola verwaltet wurde. Nachdem das nötige Geld gesammelt worden war, begann man mit dem Bau der neuen Kapelle, die zwischen 1386 und 1390 errichtet wurde. Der Meister Agnolo Gaddi wurde damit beauftragt, die gesamte Kapelle mit Fresken auszumalen, die die Geschichte der Jungfrau Maria und des Gürtels erzählen. Die wunderschöne Statue auf dem Altar, die die Madonna mit dem Kind darstellt, stammt hingegen von Giovanni Pisano. Später wurden die Arbeiten an der neuen Fassade, der Außenkanzel von Donatello – von der aus der Gürtel noch heute den Gläubigen gezeigt wird – sowie der internen Empore mit dem prächtigen und kostbaren Bronzegitter von Maso di Bartolomeo, einem Mitarbeiter Donatellos, abgeschlossen.
Nach dem Weidenkörbchen, in dem Michele sie nach Prato brachte, wurde der Gürtel in einem Elfenbeinschrein aufbewahrt, danach in der prächtigen Kapelle des Heiligen Gürtels, und zwar in einer für diesen Zweck in Auftrag an Maso di Bartolomeo gegebenen Silberkästchen und schließlich in dem prachtvollen Kristall-Reliquiar aus dem 17. Jahrhundert. Heute wird der Heilige Gürtel in einem Gehäuse aus Silber, Weißgold und Kristall aufbewahrt, das vom Goldschmiedemeister Paolo Babetto geschaffen und im Jahr 2008 eingeweiht wurde.
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