Der heilige Stefan: Der erste Märtyrer der Christenheit
22 Dezember 2025
Lesezeit: 5Minuten
Der 26. Dezember ist der Gedenktag des heiligen Stefan, des ersten Christen, der sein Leben für seinen Glauben an Christus gab. Hier ist seine Geschichte.
Für viele ist der Stefanstag ein ganz normaler Feiertag, weniger hektisch als Heiligabend, weniger anstrengend als Weihnachten. Man trifft sich mit Freunden und Familie, genießt die Reste vom Festmahl und entspannt sich vielleicht ein wenig. Für Christen ist es jedoch nicht irgendein Feiertag. Es ist der Tag, der dem liturgischen Gedenken an den heiligen Stefan, den ersten Märtyrer, gewidmet ist, der als erster Christ sein Leben opferte, um seinen Glauben an Jesus und das Evangelium zu bezeugen.
Heiliger Stefan bemalten Grödnertal Holz. Statue des heiligen Stefans realisiert aus Grödnertal Holz und handbemalt.
Weil er als Erster die Anschuldigungen und den Zorn derer zu spüren bekam, die die Worte des Evangeliums zwar hörten, aber nicht bereit waren, sie anzunehmen. Vor ihm hatte das von den Jüngern Jesu verbreitete Wort noch keine Opfer gefordert und auch nicht den Tod seiner Anhänger verursacht. Stephanus war ein junger Mann voller Glauben und Enthusiasmus, so sehr, dass die Apostel ihn baten, ihnen bei der Organisation der christlichen Gemeinde in Jerusalem zu helfen. Er willigte freudig ein und wurde der erste der sieben Diakone, die gewählt wurden, damit sich die Apostel ausschließlich auf die Verkündigung des Evangeliums konzentrieren konnten. In der Apostelgeschichte lesen wir, dass diese sieben Diakone, obwohl sie von Menschen und nicht vom Heiligen Geist erwählt wurden, wie es bei den am Pfingsttag anwesenden Jüngern Jesu der Fall war, dennoch „voll Geist und Weisheit“ waren (Apostelgeschichte 6,3). Neben Stephanus wurden auch Philippus, Prochorus, Nikanor, Timon, Parmenas und Nikolaus von Antiochia gewählt. Die Apostel legten ihnen allen die Hände auf und segneten sie.
Stefan zahlte einen hohen Preis für seine Glaubensentscheidung. Wir wissen wenig über ihn: Wahrscheinlich war er Grieche (sein Name bedeutet auf Griechisch „gekrönt“) oder vielleicht ein Jude, der in der hellenistischen Kultur erzogen worden war. Ein Mann von Kultur und Weisheit also, der nach seiner Wahl zum Diakon nicht nur die Apostel von allen Verwaltungsaufgaben entlastete, sondern sich auch der Evangelisierung und Bekehrung der in die Stadt Ankommenden widmete. Ihm werden auch viele Wunder zugeschrieben.
Es waren die Juden, verärgert über diese Bekehrungen, die Stephanus der Gotteslästerung beschuldigten und die Bevölkerung gegen ihn aufhetzten.
Vor den Sanhedrin gebracht, reagierte der junge Diakon auf die gegen ihn erhobenen falschen Anschuldigungen mit einer langen Rede. Darin warf er den Juden vor, Jesus nicht als den zu erkennen, der er war, obwohl die Patriarchen und Propheten sein Kommen vorhergesagt und vorbereitet hatten. Dies heizte die Spannungen weiter an, und Stefan wurde von der wütenden Menge hinausgezerrt und gesteinigt. Auch Saulus, der zu einem der grausamsten Christenverfolger werden sollte, und später der Heidenapostel Paulus von Tarsus waren Zeugen des Lynchmords. Saulus selbst beteiligte sich aktiv an der gnadenlosen Verfolgung der Christen in Jerusalem unmittelbar nach Stefans Tod.
Stefans Geschichte, sein Beispiel an Mut und Selbstaufopferung, zeigt, dass der Glaube an das Evangelium von Anfang an viel mehr bedeutete, als nur den Worten eines Propheten, Jesus, zu glauben, wie denen vieler vor ihm. Die Tragweite von Jesu Botschaft ist so revolutionär, dass sie bei denen, die nicht darauf vorbereitet sind, Angst einflößt und sogar mörderischen Hass entfacht. So entstand das Konzept des Märtyrers, eines Mannes oder einer Frau, die bereit sind, unsägliche Schmerzen und Qualen und sogar den Tod zu ertragen, um ihren Glauben zu bezeugen.
Bedeutung des Appellatifs Erzmärtyrer
Erzmärtyrer, der Titel des heiligen Stephanus, weist darauf hin, dass er der erste Christ war, der das Martyrium erlitt. Das Wort setzt sich aus zwei griechischen Begriffen zusammen: πρῶτος (prōtos, „Erster“) und μάρτυς (martys, „Zeuge des Glaubens“).
Rumänische Ikone heiliger Stephan. Hanbemalte Ikone, Gemäß den byzantinischen Regeln in Rumänien hergestellt.
Warum wird der heilige Stefan gefeiert?
Es ist kein Zufall, dass das Fest des heiligen Stefan so nah an Weihnachten liegt. In der Antike beschloss man, auf den Tag, der der Geburt Jesu gewidmet war, weitere Feste folgen zu lassen, an denen man derer gedachte, die ihm besonders nahestanden, sei es, weil sie ihn kannten oder weil sie bei der Verbreitung seines Wortes eine Rolle spielten. Diese Feste sind die Comites Christi, die „Nachfolge Christi“, denn im Mittelalter galt diese Gruppe von Heiligen als die Ehrenprozession, die zur Feier des Jesuskindes kam. Diese Tradition hatte einen starken Einfluss auf die Volksfrömmigkeit.
In dieser Produktkategorie finden Sie viele verschiedene Modelle an Kerzen.
Der Comites Christi wird während der sogenannten Weihnachtsoktav gedacht, den acht Tagen zwischen dem 25. Dezember und dem 1. Januar. Insbesondere die drei Tage unmittelbar nach Weihnachten sind folgenden Personen gewidmet:
dem heiligen Stefan, dem ersten Märtyrer (26. Dezember);
dem heiligen Johannes, Apostel und Evangelisten, dem geliebten Apostel Christi (27. Dezember);
Unschuldige Kinder, Märtyrer oder die von Herodes getöteten Kinder (28. Dezember)
In der Antike fand das Fest der Apostel Petrus und Paulus ebenfalls in der Woche nach Weihnachten statt, wurde aber später auf den 29. Juni verlegt.
Warum ist Stefanstag Feiertag?
In Deutschland nennt man der 26. Dezember zweiter Weihnachtsfeiertag. Dies lag daran, dass die Weihnachtsfeierlichkeiten um einen Tag verlängert wurden. Dass dieses Datum mit dem liturgischen Gedenktag des Märtyrers Stefan zusammenfällt, hat keinen Einfluss auf diese Entscheidung, obwohl die Verehrung des jungen Diakons seit der Antike tief verwurzelt ist.
